Elférad Juéllit

Rang : Or

Héritier de la grande famille Juéllit

 

Elférad fixait le ciel, allongé dans l'herbe. Il n'avait rien contre un peu de calme. La veille, ils avaient bloqué un bon moment sur une énigme impliquant des roches et des coquillages. Finalement, quand ils avaient réussi à passer dans la nouvelle zone, ils avaient dû se résoudre à trouver un refuge au lieu d'avancer.

-Raah, mais c'est pas vrai. Où il est, ce con ?

Elférad tourna la tête vers Tahiya, assise à sa droite :

-Toujours pas signe de ton cousin ?

Elle secoua la tête en lâchant sèchement :

-Non.

L'adolescent se redressa sur ses coudes :

-Tu ne devrais pas t'inquiéter autant. Aucun des miens n’apparaît sur la carte non plus. Ils sont probablement trop loin.

La jeune fille fit la moue et c'est à cet instant que Xutik décida d'intervenir :

-Tu veux pas nous lâcher un peu avec ton cousin ?

Tahiya apprécia moyennement la moquerie à peine dissimulée dans la voix du garçon :

-Je ne crois pas t'avoir demandé ton avis, Xutik, merci.

-C'est toi qui m'angoisse à toujours regarder ta carte.

Elle répliqua :

-T'as qu'à regarder ailleurs.

Et à lui d'ajouter :

-Je le fais, mais comme t'arrêtes pas de râler...

Tahiya fut soudain debout, se dirigeant vivement vers Xutik et la dispute débuta. Elférad se rallongea et ferma les yeux pour profiter du soleil.

-Tu crois qu'on est loin ?

Il tourna la tête sur sa gauche où Laxo, assise, le nez en l'air attendait sa réponse.

-Loin de l'objectif ? J'en sais rien.

Derrière eux, le ton montait encore entre Tahiya et Xutik.

-Ce que j'aime dans la campagne, c'est le silence.

Elférad éclata de rire :

-Oui, le chant des oiseaux.

Laxo se joignit à son rire en jetant un regard par-dessus son épaule :

-Tu crois qu'ils vont finir par se calmer à un moment ?

-Il faut juste éviter qu'ils se croisent.

Elle lui jeta un regard amusé:

-Et on fait ça comment ?

Il haussa les épaules. L’héritier d’or n'avait pas vraiment envie de réfléchir à ce genre de choses pour l'instant et les cris ne le dérangeaient pas tellement. Il roula sur le ventre pour observer la dispute. Laxo l'imita. Tahiya et Xutik se tenaient déjà par le col. La jeune fille demanda :

-Tu veux faire un pari ?

Elférad lui lança un regard en coin :

-Un pari ? Sur quoi ?

Elle eu un sourire carnassier :

-Le vainqueur.

L'adolescent posa son menton sur ses mains jointes en réfléchissant :

-Je parie sur Tahiya.

Laxo leva un doigt menaçant :

-Attention, jeune homme ! Tu n'as pas le droit de parier sur tes sentiments personnels.

Elférad fronça les sourcils :

-Ça ne veut rien dire, ça. On parie toujours en se basant sur ses sentiments.

-Ce que je veux dire, c'est que tu ne peux pas choisir Tahiya parce que tu la préfères à Xutik.

L'adolescent l'observa en souriant :

-C'est quoi cette règle.

Laxo lui rendit son sourire :

-C'est une règle, c'est tout.

-OK, mais je n'ai pas choisi Tahiya parce que je l'apprécie plus que Xutik. Je la choisis parce que je suis intimement persuadé que s'il la pousse trop, elle lui arrachera la gorge à coup de dent.

Laxo soupira :

-Pas de pari alors.

Elférad s'étonna :

-Pourquoi ? Tu peux parier sur Xutik.

Elle grimaça :

-Non, je ne l'aime pas tellement.

Il rit :

-Je croyais que la règle disait qu'il ne fallait pas parier sur ses sentiments personnels.

Elle ricana :

-C'est complètement con comme règle. Ils ne savent plus quoi inventer.

Falibi sortit alors du refuge aussi belle et fraîche que si elle avait pu prendre une douche et enfiler des habits propres :

-Bonjour, tout le monde !

Tahiya et Xutik s'arrêtèrent, surpris puis reprirent leur dispute. Falibi les ignora pour se diriger vers Elférad et Laxo :

-Vous avez bien dormi ?

Elférad répondit :

-Moins bien que toi, je pense.

Elle s'assit à côté de lui :

-Pourquoi tu dis ça ?

Laxo se redressa :

-Parce que tu es très propre sur toi, même pas un peu fripée.

Falibi se contenta d'un petit rire flatté pour toute réponse. Elférad lui demanda :

-Qegh est réveillée ?

L'adolescente hocha la tête :

-Elle ne va pas tarder.

Le garçon se leva d'un bond :

-Alors on se prépare.

Laxo se leva pour aller ramasser son sac en lançant :

-Tahiya, Xutik, on va y aller.

Ils continuèrent leur dispute sans lui prêter attention. Quand Qegh les rejoignit, Elférad reprit d'une voix forte :

-Allez, on se met en route ! Ramassez vos sacs.

Xutik se détourna de Tahiya pour répliquer :

-Parce que c'est toi qui commande ?

Elférad lui jeta un regard noir en répondant d'un ton glacial :

-Pardon ? J'ai pas bien compris.

Xutik détourna les yeux en marmonnant dans sa barbe. Tahiya alla récupérer son sac, alors que les autres se mettaient en marche. Falibi attrapa le bras de Qegh :

-En tant que seules héritières d'argent de ce groupe, je te propose de les laisser diriger calmement.

Qegh sourit :

-Je n'avais pas vraiment l'intention de faire autrement. Ils finiront par se taper dessus et j'ai autre chose à penser.

Falibi fixa les quatre héritiers d'or qui marchaient au-devant d'eux :

-C'est inévitable. Restons en dehors de leurs ennuis.

Laxo se tourna vers elles et ralentit pour les rejoindre :

-Je ne tape sur personne moi.

Falibi lui saisit également le bras :

-C'est vrai. Il vaut mieux que nous soyons trois à garder la tête froide. Allez savoir ce qui nous attend.

Qegh appuya :

-C'est vrai que si Xutik et Tahiya ne s'étaient pas volés dans les plumes, on aurait résolu l'énigme plus vite.

Laxo reprit :

-C'est bien qu'on ait Elférad. Au moins, lui, il fait peur à Xutik.

Celui-ci se tourna vivement vers elles :

-J'ai pas peur de lui.

Laxo joua la surprise :

-T'as entendu ?

-On entend tout ce que vous dites.

Elles lui offrirent des sourires innocents qui l'agacèrent :

-Je vous signale que vous ne vous en seriez pas mieux sorties si on avait pas été là.

Elférad eut un sourire en coin et demanda pour détourner son attention :

-C'est vrai que t'as peur de moi ?

Xutik se rengorgea :

-Ça va pas non ? Pourquoi j'aurais peur de toi ? Je te rappelle que mon clan est au même niveau que le tien.

Elférad fit de son mieux pour ne pas éclater de rire. Comme si cela pouvait avoir de l'importance à cet instant. C'est pas comme si des gardes du corps allaient surgir des buissons pour protéger leur précieux héritier. En parlant de ça... il posa les yeux sur sa tablette pour voir si les positions de ses amis étaient visibles.

-Toujours rien.

Il leva les yeux sur Tahiya qui poursuivait :

-L'une des autres possibilités pour qu'on ne les repère toujours pas, serait qu'ils soient morts. Peut-être qu'une Bestiole leur est tombée dessus.

Elférad tenta de la rassurer, bien qu'il fut certain qu'elle s'inquiéterait de toute façon :

-Je ne crois pas qu'ils soient tous morts, ou alors...

Elle le coupa :

-On a vraiment pas de pot. Crois-moi, Elférad, s'il y a une chose que je n'ai pas, c'est de la chance.

Il para :

-Peut-être, mais si ton cousin en a, ça équilibre non ?

Elle parut sincèrement réfléchir à ces mots et finit par hausser les épaules :

-Je ne suis pas bien sûre que ça marche comme ça.

Xutik mit son grain de sel :

-Ce doit être à cause d'elle qu'on a autant galéré hier.

Venant de derrière, Elférad entendit Qegh répliquer :

-Oh, tu l'as un peu aidée quand même.

Xutik allait répondre, mais Elférad l'en empêcha en disant à la fille :

-Tu veux que je te prévienne si Lyert apparaît sur ma tablette ?

Elle ricana :

-Pourquoi je devrais savoir ça ?

-Des fois que tu t'inquiéterais...

Il sourit sans terminer sa phrase, laissant planer le sous-entendu. Qegh secoua la tête :

-Je ne m'inquiète pas. Il n'y a pas de raison.

Falibi intervint :

-Moi, je veux bien savoir s'il va bien. Tu me dis si tu le vois ?

Elférad promit.

-Pour l'instant, il faudrait déjà que l'on atteigne notre destination.

Il approuva Tahiya :

-C'est vrai. On devrait arrêter de traîner.

Ils accélérèrent le pas. Quelques heures plus tard, sans indice de la présence de ses amis dans la zone, Elférad commença à s'inquiéter. Il avait été facile de réunir leurs deux groupes la veille, pourquoi cela prenait-il autant de temps de retrouver les autres, maintenant ? On se retrouvera tous à la prochaine étape. Ils doivent avoir le même but que nous. Ces pensées ne le rassuraient plus vraiment. Ils pouvaient avoir une autre destination, cela expliquait qu'ils ne se soient pas encore croisés. On se retrouvera à l'arrivée, arrête d'y penser bon sang.

-Tu vois quelque chose ?

Elférad secoua la tête pour répondre à Falibi qui s'accrochait à son bras.

-Pourquoi tu me demandes ça ?

Elle pointa la tablette du menton :

-T'arrêtes pas de la regarder.

Il hésita à parler de ses inquiétudes. Tahiya est déjà angoissée, je vais peut-être pas en rajouter.

-Non, je m'ennuie et je commence à en avoir marre de marcher. J'ai l'impression qu'on avance pas.

Falibi lui saisit le bras, navigua dans les menus et lui montra la liste des Bestioles :

-Tiens, apprend donc ça, ça t'occupera l'esprit.

Le garçon leva un sourcil dubitatif :

-Vraiment ?

Laxo s'approcha :

-Elle a raison. On vient de jeter un coup d’œil et il y a des info hyper intéressantes.

Xutik afficha la page sur sa propre tablette :

-Comme quoi ?

Qegh se plaça entre eux pour qu'ils voient sa tablette. Elle leur pointa une ligne du doigt :

-Ils parlent de leur points faibles, des trucs comme ça. Par exemple, celui-là, il est complètement insensible sauf à l'arrière de la tête.

Xutik ricana :

-En quoi ça nous aide ? Il fait deux mètres de haut. Tu crois qu'il nous laissera le temps d'aller chercher une échelle ? Et puis, même comme ça, on n’a pas d'arme.

Tahiya se mêla à la conversation :

-Pour une fois, je suis d'accord avec lui.

Elférad s'écarta pour les laisser débattre sur l'utilité des informations qui leur étaient données, afin d'observer la liste. Il apprit, tant qu'il put, les différents points faibles ou moyen de passer inaperçu près de certaines Bestioles. De son point de vue, cela pouvait toujours être utile et ça lui faisait passer le temps.

Ils s’arrêtèrent manger sur un large rocher plat, fatigués par la marche. Elférad avala rapidement son sandwich avant de se relever pour repartir. Cela souleva un concert de râle et de mécontentement. Qegh se plaignit :

-On vient d'arriver. Prends le temps de respirer, quand même.

Elférad concéda qu'ils avaient besoin de repos et déclara :

-Je vais juste voir ce qu'il y a plus loin. Vous pouvez rester là.

Falibi décida de le suivre. Arrivés aux abords d'un fleuve, Elférad jeta un regard à sa carte pour savoir si un moyen de traverser serait indiqué.

-C'est trop profond, on ne pourra pas y aller comme ça.

L'adolescent acquiesça :

-Il y a l'air d'y avoir pas mal de courant.

Falibi commença à longer la berge :

-Il y a peut-être un pont plus loin.

Il l'accompagna un moment avant de dire :

-On devrait retourner auprès des autres avant d'aller trop loin.

Ils firent demi-tour. Quand ils furent à portée de voix du groupe, Elférad leur annonça :

-Il y a un fleuve pas loin. Il faut qu'on le traverse, mais pour l'instant, on n’a pas trouvé comment.

Qegh baissa les yeux sur sa tablette :

-Ils n'ont pas marqué les ponts ?

-J'en ai pas vu.

Tahiya se leva :

-OK, en route.

Laxo grimaça :

-On n’était pas supposé se reposer ?

La fille répliqua :

-Qu'est-ce qu'on vient de faire ?

Laxo se laissa tomber en arrière en grognant. Tahiya prit les devants et s'éloigna sans attendre les autres. Qegh et Falibi saisirent chacune un bras de Laxo pour la forcer à se relever, pendant que Xutik et Elférad rattrapaient Tahiya.

Une fois tous réunis devant le fleuve, ils restèrent un moment à observer les remous de l'eau en réfléchissant à la marche à suivre.

-On va à gauche ou à droite ?

Personne ne répondit à la question de Qegh. Elférad tourna son regard d'un côté et de l'autre sans y voir le moindre indice de la direction à prendre. Finalement, il opta pour la gauche et se mit en marche en même temps que Tahiya qui avait choisi la même direction. Xutik leur lança :

-Si on se trompe, on risque de faire un détour.

Tahiya répliqua :

-On avance pas plus si on reste à fixer la flotte.

Bientôt, le reste du groupe suivit. Elférad eut un mouvement de recul quand son pied atterrit sur une surface solide qui s'enfonça légèrement :

-C'est quoi ça ?

En baissant les yeux, il entraperçut une plaque de métal dissimulée par les herbes et la boue.

-Ça va jusque là.

Il observa la position de Tahiya qui s'accroupissait déjà pour dégager la surface. Il l'imita. Laxo demanda :

-On ne devrait pas continuer ?

Qegh fronça les sourcils en regardant ce qu'ils déblayaient :

-On dirait une porte.

Falibi acquiesça et Xutik croisa les bras :

-Ça doit mener à un autre abri. On devrait continuer.

Laxo réfléchit un instant en les regardant faire, avant de se joindre à leurs efforts en disant :

-Si c'était un refuge, il aurait été noté sur nos cartes.

Xutik les regarda découvrir deux plaques de métal qui formaient une trappe à double battant :

-On peut y aller maintenant ?

Tahiya saisit la poignée à disposition pour tenter d'ouvrir, mais elle eut beau tirer de toutes ses forces, rien ne bougea. L'adolescent s'impatienta :

-Non, mais, vous faites quoi ? On est supposé trouver un moyen de traverser, je vous signale.

Désireuse également, de savoir ce qu'il y avait là-dessous, Qegh répliqua :

-C'est peut-être un tunnel qui mène de l'autre côté.

Elférad observa la rivière et la trappe, la distance qui la séparait de l'eau. C'est une possibilité en fait. Il aida les filles qui avaient joint leurs forces pour soulever la plaque. Même à trois, ils réussirent à peine à bouger la porte. Laxo regarda aux alentours :

-Il faudrait que l'on trouve quelque chose à mettre dessous quand vous soulevez.

Falibi l'aida à chercher pendant que Xutik tentait encore :

-Tahiya, je croyais que tu voulais retrouver ton cousin.

Celle-ci se contenta de dire :

-Ça doit bien mener quelque part.

-Ou nulle part. Il serait indiqué sur la carte si ça servait à quelque chose.

Qegh insista

-Mais, c'est peut-être le seul moyen pour aller de l'autre côté.

Il répliqua :

-Ou c'est juste un vieux puits.

Elférad se permit de glisser :

-C'est vachement grand pour un puits.

Tahiya trancha :

-On verra bien une fois ouvert.

Xutik marmonna :

-On aura quand même perdu vingt minutes.

Falibi et Laxo revenaient avec des morceaux de bois et des pierres.

-On va essayer avec tout ça. Y en a bien un qui va tenir.

Les trois adolescents reprirent la poignée et tirèrent en chœur, permettant aux filles de glisser leur trouvailles dans l'intervalle qui apparaissait.

-C'est bon, lâchez.

Ils obéirent. Laxo grimaça en voyant les morceaux de bois pencher dangereusement vers l’intérieur et les pierres qui commençaient à glisser, mais, au final, ils réussirent à garder la trappe ouverte. Falibi proposa :

-On peut prendre la plaque avec Laxo, pendant que vous tirez.

Elférad ferma et rouvrit le poings pour détendre ses doigts douloureux :

-On se gêne, tous les trois ici. Il en faut peut-être, juste un qui s'occupe de tirer.

Tahiya acquiesça :

-Je reste là.

Qegh et l'adolescent passèrent de l'autre côté, s'accroupissant pour chercher des prises. De son côté, Xutik comprenait bien qu'ils ne bougeraient pas tant qu'ils n'auraient pas satisfait leur curiosité. Il finit par se joindre à l'effort général. Avec leurs forces combinées, la trappe fut bientôt ouverte.

Ils se penchèrent tous pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Un escalier descendait dans l’obscurité. Elférad se crispa. Il n'aimait pas tellement se retrouver dans un endroit restreint et sombre s'il ne savait pas comment en sortir. Xutik soupira :

-On va pas aller là-dedans.

Tahiya activa sa lampe torche et commença à descendre. Quand elle disparut à leur regard, Falibi lança :

-Tu vois où ça mène ?

L'adolescente lui répondit :

-Il y a un tunnel.... et de l'eau partout.

Elférad demanda :

-C'est inondé ?

Il espéra que c'était le cas. Cela leur donnerait une excuse pour ne pas y aller. Seulement, Tahiya répondit :

-C'est comme une flaque d'eau. On peut marcher sans problème.

Xutik leva les yeux vers ceux qui l'entouraient :

-On devrait pas s'aventurer là-dedans. Il peut y avoir des Bestioles.

Comme si elle avait entendu ces mots, Tahiya lança :

-Le tunnel semble passer sous le fleuve. Il débouche peut-être de l'autre côté... Non pas que j’y vois grand-chose...

Elférad inspira lentement entre ses dents pour essayer de se décontracter. Il ne s'attendait à trouver un endroit spacieux là-dessous, mais il avait au moins espéré qu'il y aurait quelques lumières. Laxo posa le pied sur la première marche :

-Je pense que ça vaut le coup d’essayer.

Xutik renonça à leur reparler des Bestioles. De toute évidence, ils étaient décidés à explorer le tunnel. Malgré sa mauvaise humeur, il fut le troisième à y aller. Elférad laissa les autres passer, pas pressé de les rejoindre. Quand il commença à descendre, il demanda :

-On referme à votre avis ?

La voix de Xutik lui parvint :

-Quelle bonne idée. C'est pas comme si on avait galéré pour l'ouvrir.

Elférad ne répliqua pas. Il aimait autant avoir plus de lumière. Mais si une Bestiole passait dans le coin et se décidait à descendre, on sera bien embêté. Comme personne d'autre ne donnait son avis sur la question, il laissa ouvert.

L'odeur d'humidité le saisit à la gorge et l’héritier d’or grimaça en voyant la fine surface d'eau qui couvrait le sol. L'idée d'un câble finissant par tremper dedans, les électrocutant tous, lui traversa l’esprit. T'as raison. C'était le moment ou jamais d'y penser. Il eut un rire crispé et suivit le groupe. Ils marchèrent un bon moment avant de réaliser que le tunnel tournait. Xutik s'arrêta :

-C'est peut-être pas la peine de continuer.

Tahiya lui répondit par-dessus son épaule :

-Ça retourne peut-être après.

Elférad retint un soupir. Il n'aimait pas traîner dans ce tunnel, mais il préférait autant que cela leur permette effectivement de traverser. Comme l'avait prédit Tahiya, ils repartirent en direction de l'autre rive. Tahiya se retint de dire à Xutik qu'elle avait eu raison. Elle ne voyait pas la nécessité d'en rajouter. Il devait déjà fulminer. La jeune fille eut un sourire mauvais dans l'obscurité. Ce sourire disparut lorsque le tunnel tourna à nouveau, mais elle ne se laissa pas avoir et continua. Les autres la suivaient en silence.

Dans le faisceau de sa lampe, Elférad ne distinguait que les murs nus et les silhouettes des autres qui le devançaient. Il n'entendait que sa respiration et les échos de leurs pas pataugeant dans l'eau. Une goutte d'eau tomba du plafond pour lui atterrir dans le cou. Il haussa les épaules en rejetant la tête en arrière pour l'essuyer. Il ne va pas falloir qu'on reste là-dedans trop longtemps. Il vérifia d'un coup d’œil que personne ne les suivait.

-C'est bon, on revient dans l'axe.

Elférad vit qu'en effet, le tunnel tournait à nouveau. Encore quelques minutes et ils arrivèrent à un escalier. Leur lampes leur révélèrent la présence d'une trappe de métal comme à leur point d'entrée.

-Va falloir qu'on essaye de soulever tous ensemble.

Ils montèrent les marches, se calant comme ils le pouvaient sous la plaque et poussèrent. Elférad accueillit les quelques rayons de soleil avec reconnaissance, mais il sentit le poids du métal s'appesantir sur ses épaules et dû laisser tomber. Tahiya reprit son souffle en leur révélant :

-Il y a un truc qui bloque.

Elférad grogna, déçu de ne pas pouvoir sortir de suite :

-Laisse-moi voir.

Ils échangèrent leurs places. Assis sur l'une des dernières marches, le dos contre la plaque, Elférad donna le signal et ils poussèrent. Un regard dans l'intervalle qu'ils dégageaient lui permit d'apercevoir une chaîne.

-Lâchez.

La plaque retomba lourdement.

-Je crois que c'est attaché.

Xutik tapa dans ses mains :

-Bon, demi-tour alors.

Laxo demanda :

-Attaché comment ?

Tahiya jeta un regard à Elférad même s'il ne pouvait pas la voir dans le noir :

-C'était comme une chaîne.

Il confirma :

-Ouais, une assez grosse chaîne, mais j'ai pas vu de cadenas ou comment ça tenait exactement.

Qegh proposa :

-Si on soulève plus, tu peux essayer de passer le bras pour voir comment c'est ?

Elférad acquiesça :

-Je peux, mais dès qu'il y en a une qui lâche, elle prévient.

Xutik s’insurgea :

- Non mais je rêve ou…

Les autres approuvèrent, se remirent en place et soulevèrent en chœur, dégageant une plus grande ouverture. Elférad y passa le bras rapidement, désireux de ne pas s'attarder dans cette position. Il tâtonna la chaîne pour en trouver les bouts :

-Je crois que c'est juste enroulé autour....

Un poids soudain se fit sentir, rabattant violemment la plaque sur le bras de l'adolescent qui commença à hurler. Les autres manquèrent de dévaler les marches, s'accrochant à ce qu'ils pouvaient.

Elférad serra fortement les dents, soufflant de toutes ses forces, fermant les yeux pour ne pas être distrait par les flash des lampes qui allaient dans tous les sens. Il se concentra sur la douleur de son bras. Elle va partir, elle va partir... il réussissait à peine à respirer plus régulièrement quand quelque chose appuya de nouveau sur la plaque, ravivant la douleur. Elférad sentit les larmes perler aux coins de ses yeux, mais s'efforça de ne pas crier et de jeter un œil par l'ouverture. Il aperçut son poing serré à l'extérieur.

-Il y a quelque chose qui marche dessus.

La voix de Falibi n'était pas plus qu'un murmure et Elférad n'y prêta pas attention, concentré sur son bras. Qegh fut la première à retrouver ses sens et à agir. Elle agrippa le garçon :

-Il faut le tirer de là.

Tahiya s'assit près de lui :

-On va soulever. Qegh tu tires son bras. Falibi, t'es plus grande, mets-toi là.

Elle continua à donner des instructions, mais la seule chose qu'Elférad perçut, fut le museau qui s'approchait de sa main. Il va me bouffer le bras. A cet instant, Tahiya leur ordonna de pousser. Dans un concert de grognements et de cris, ils obéirent. Elférad relâcha sa respiration dès que la plaque se sépara de son bras. Qegh tira aussitôt :

-C'est bon.

Ils relâchèrent la plaque aussitôt, descendirent les marches en trébuchant et se bousculant, cherchant à récupérer leurs forces. Elférad observa son bras comme s'il s'agissait d'un corps étranger.

-Il est cassé ?

La question de Falibi se perdit sous le choc sourd qui résonna dans le tunnel. Ils se figèrent, fixant les plaques de métal, incapable de bouger. Au deuxième choc, Xutik cria :

-Il faut qu'on bouge.

Sans attendre, il prit ses jambes à son cou. Falibi entraîna Elférad qui eut du mal à détacher ses yeux du métal qui tremblait sous les coups de la Bestiole. Ils coururent à en perdre haleine, les faisceaux de leurs lampes passant du sol aux murs dans un désordre complet, poursuivis par les chocs répétés de la Bestiole qui s'acharnait sur les plaques. Ils entendirent bientôt l'effondrement de celles-ci, suivit de la cavalcade d'une bête imposante. Qegh jeta un regard terrifié dans l'obscurité du couloir derrière eux :

-Elle approche.

Elférad fit de son mieux pour ignorer la chose qu'il entendait courir derrière eux. Il se concentra sur ses pieds, se répétant qu'il ne devait pas trébucher. Quand le garçon aperçut la lueur du jour par la trappe qu'il avait laissé ouverte, un regain de force le porta en avant. Tahiya et Laxo furent les premières à atteindre l'extérieur. Xutik juste derrière. Tahiya et l'adolescent s'occupaient déjà de refermer la porte quand les trois derniers sortirent.

-Aidez-nous, vite !

Elférad ne sentait toujours pas son bras et ne fut pas d'une grande aide. Ils avaient à peine réussi à refermer que la Bestiole arrivait, donnant un coup dedans. Ils crièrent de surprise en voyant la plaque se soulever sous le choc. Tahiya lança :

-Dessus, venez dessus.

Ils suivirent son exemple en se laissant tomber sur la trappe, sauf Falibi. Les mains tremblantes, la jeune fille cherchait frénétiquement quelque chose sur sa tablette. Un nouveau choc manqua de les faire basculer :

-Falibi, qu'est-ce que tu fous ?!

L'adolescente bégaya :

-Je cherche des informations... peut-être qu'ils nous disent...

Xutik gronda :

-On l'a même pas vue. Arrête d'être con et ramène-toi !

Falibi sembla se réveiller pour réaliser la situation. Elle les rejoignit sur la plaque, alors que celle-ci se soulevait de nouveau. Qegh demanda ; la voix tremblante de panique :

-On fait quoi ? Elle va finir par nous éjecter.

Un silence lui répondit. Appuyant de tout son poids, Elférad aurait aimé pouvoir chercher une solution, mais toutes ses pensées étaient centrées sur son bras et la Bestiole sous la plaque. Il y eut un instant de répit, avant que, soudainement, une corne ne transperce la trappe. Ils se figèrent, les yeux ronds devant ce nouvel élément. Tahiya se ressaisit et chercha à la saisir :

-Attrapez là !

Personne d'autre n'eut le temps de bouger que la corne disparaissait déjà. L’adolescente lâcha un juron en se penchant au-dessus du trou laissé. Laxo s'inquiéta :

-Qu'est-ce que tu fais ?

Tahiya plissa les yeux pour tenter d'apercevoir la Bestiole et se mit à siffler. Les autres la regardèrent faire, sans comprendre. Brusquement, une large patte griffue aux poils gris surgit pour la saisir. Tahiya s'écarta à temps et plaqua la patte contre le sol :

-Qegh ! Prends-la !

Qegh était la plus proche d'elle et obéit rapidement. Tahiya en profita pour courir au fleuve pour ramasser la pierre la plus grosse qu'elle put trouver. Lorsqu'elle revint, l’héritière d’or commença à frapper la patte de toutes ses forces et à répétition. Ils la regardèrent faire avec des yeux horrifiés. Sous la plaque, la Bestiole hurlait de rage. Qegh commença à flancher quand les premières gouttes de sang se mirent à lui couler sur les mains. Lorsque la créature commença à pousser des petits cris plaintifs ressemblant à ceux d'un chien en détresse, Qegh lâcha prise et la patte disparut dans le trou. La Bestiole s'enfuit en geignant, tandis que Tahiya jetait un regard rageur vers Qegh :

-Pourquoi t'as fait ça ?

Qegh bafouilla :

-Elle avait mal. Elle a pleuré.

-Non, mais je rêve là ! Ça veut nous tuer, t'en as conscience ?!

Elférad intervint, prenant le ton le plus autoritaire qu'il put à cet instant :

-Tahiya, ça suffit.

Bien que cela lui parut faible, il soutint le regard de la jeune fille qui finit par s'écarter, s'éloignant vers la forêt à pas furieux. Elférad la regarda s'éloigner, en se demandant soudain à quel âge on l'avait retiré de la zone de départ. C'était de là qu'on récupérait les enfants lorsqu'une famille d'un clan le voulait et ce n'était un secret pour personne que cet endroit était dangereux. Les personnes isolées, sans clan, se retrouvaient à vivre dans un endroit d'une grande pauvreté. Les enfants livrés à eux mêmes volaient ou assassinaient pour survivre. Tahiya ne se rendait probablement pas compte qu'elle se trouvait avec des adolescents qui, bien qu’entraînés, n'avaient jamais eu à faire preuve d'une véritable violence. S'ils en avaient été témoins, il était rare qu'ils agissent de même avant d'entrer à l'école des héritiers.

Qegh avait les larmes aux yeux et tentait d'essuyer le sang de ses mains sur le pantalon qui dépassait de sous sa jupe :

-Vous l'avez entendu pleurer aussi, non ? Ça pleurait.

Falibi alla l'enlacer pour la calmer, alors qu'Elférad essayait de la rassurer :

-Ce n'est pas grave, Qegh.

Xutik finit par se lever :

-On doit y aller.

Elférad suivit son exemple, mais il prévint d'abord Tahiya qui faisait des aller-retour près des arbres :

-On va y aller.

Elle répliqua :

-Où ça ?

Elférad pointa la direction qu'ils suivaient avant de découvrir la trappe. La jeune fille leva les yeux au ciel avant de se remettre en route. L'adolescent laissa les autres partir devant, marchant lentement, le temps d'analyser l'état de son bras. Il avait retrouvé la sensation dans ses doigts et pouvait les bouger. C'est une bonne nouvelle. Avec précaution, il commença à retirer son veston. Le voyant faire, Laxo lui proposa son aide.

-C'est bon. Je veux juste voir dans quel état il est.

Elle ralentit pour marcher à sa hauteur :

-Donne ta veste.

Il la lui tendit avant de remonter la manche de sa chemise. Une marque incrustée dans sa chair commençait déjà à changer de couleur. Laxo fronça le nez :

-Au moins, ça n'a pas l'air cassé.

Il acquiesça :

-Non, je le bouge sans problème.

Le jeune homme le fit tourner encore un peu pour s'assurer que ses gestes n'éveilleraient aucune douleur, puis récupéra sa veste. Ils accélérèrent le pas pour rejoindre les autres.

-Qegh ? Ça va mieux ?

Elle se tourna vers lui :

-Oui, désolée.

Laxo la rassura :

-Pas la peine. Qu'est-ce qu'elle voulait faire avec cette pierre de toute façon ? Lui couper la patte ?

Ils portèrent tous leur regard sur Tahiya qui avait repris la tête. Xutik ne put s'empêcher de lancer :

-Maintenant qu'on a perdu un bon moment dans ce foutu tunnel, j'espère que ça ne nous pénalisera pas pour la suite.

Tahiya lui accorda à peine un regard :

-Il fallait bien tenter.

Il ricana :

-Rien ne dit qu'on aurait débouché de l'autre côté.

La dispute ne tarda pas à prendre et le reste du groupe se contenta de marcher en silence. Ils progressèrent sans s'arrêter, le long du fleuve. Au bout de deux heures, Xutik finit par craquer :

-Ça sert à rien. On va nulle part, là.

Tahiya soupira en s'arrêtant :

-Y a toujours rien, c'est vrai. Pas même un passage où on aurait pied pour traverser.

Falibi se laissa tomber sur le sol pour se reposer, pendant que Qegh demandait :

-Une idée sur ce que l'on doit faire ?

Laxo farfouilla dans sa tablette, sans vraiment savoir ce qu'elle cherchait. Elférad porta son regard sur l'horizon. La forêt avait disparu et le fleuve s'enfonçait dans une plaine à perte de vue. Il se sentit découragé et s'assit en faisant défiler les menus sur sa tablette. L’adolescent ne trouva rien qui pouvait lui être utile. Renonçant à ses recherches, il fouilla dans son sac à la recherche d'une bouteille d'eau. Gzadien et ses amis lui manquèrent cruellement à cet instant. L’héritier d’or ne pouvait s'empêcher de penser qu'avec eux, il aurait déjà trouvé un moyen de traverser. L'adolescent avait le sentiment qu'il pensait plus clairement avec ses amis. En buvant, Elférad dévisagea les jeunes gens qui l'entouraient. Je ne vois pas comment ce groupe tiendra jusqu'au bout. Un paquet de biscuit apparut dans son champ de vision. Il ouvrit des yeux ronds en demandant à Qegh :

-Où t'as trouvé ça ?

Elle sourit :

-Dans le refuge. Y avait une planque, mais j'ai le nez pour ce genre de chose. T'en veux ?

Elférad se servit :

-Lyert aussi à le nez pour les biscuits.

Elle rit :

-Mais je suis meilleure que lui.

Ils échangèrent un regard amusé. Laxo n'arrivait pas à s'asseoir. Elle avait le sentiment que si elle se posait, elle ne pourrait pas se relever. A la place, l’héritière d’or tournait en réfléchissant et finit par dire :

-On devrait retenter le tunnel.

Xutik lui lança un regard désespéré :

-T'es sérieuse ?

Elférad intervint, la fatigue le poussant à peu d'amabilité :

-Laisse-la parler.

Laxo poursuivait de toute façon :

-La Bestiole a défoncé la porte de l'autre côté, non ? Ça veut dire qu'on pourra sortir.

Falibi fit remarquer :

-Mais la Bestiole pourrait très bien être encore dans le tunnel. Sa patte était plutôt mal en point.

Elférad apprécia qu'elle n'accuse pas Tahiya directement. Celle-ci se serait sans doute remit en colère et les sautes d'humeur de l'adolescente et Xutik commençaient à lui taper sur les nerfs.

-Elle peut très bien être ressortie.

Qegh grimaça :

-Je ne suis pas sûr que ça vaille le coup de tenter d'y retourner.

Xutik croisa les bras :

-Moi, j'y retourne pas en tout cas.

Elférad leva les yeux vers lui :

-Tu vas faire quoi, alors ?

Ils se tournèrent tous vers lui. Le garçon passa son regard de l'un à l'autre, se tourna vers le fleuve, observa l'étendu de la plaine et finit par décroiser les bras en soupirant :

-Vous êtes chiants, franchement.

Qegh se leva :

-Je pense qu'on devrait réfléchir encore cependant. Si la Bestiole est encore dans le tunnel, on ne pourra pas passer.

Xutik s'imposa en disant :

-C'est aux héritiers d'or de décider de toute façon.

Falibi fut prise d'un fou rire, mais fit de son mieux pour le dissimuler. Laxo reprenait déjà :

-On doit retenter le tunnel, je pense.

Xutik l'attaqua :

-Et t'aurais pas pu y penser plus tôt ?

Bah, et toi ? Elférad se garda bien d'exprimer sa pensée à haute voix. En revanche, il ne pouvait nier qu'il n'appréciait pas l’idée de faire demi-tour. Le garçon reporta son regard sur la plaine, comme si cela pouvait faire apparaître un pont sur le fleuve.

-On devrait voter.

Tahiya ricana à la proposition de Qegh :

-Voter pour quoi ? Il n'y a toujours rien en vue de ce côté. Autant tenter l'autre.

Elle revint sur ses pas pour retourner vers le tunnel. Laxo interrogea tout de même les autres du regard avant de suivre son exemple. Elférad finit par se lever en soupirant et se mit en marche à pas lents. Il rumina de sombres pensées pendant un bon moment avant de se décider à se secouer. L’héritier d’or inspira un grand coup en se redressant et marcha plus vite. Plus tôt on y sera, plus tôt on retrouvera les autres.

De retour autour de l'entrée béante qui les mènerait sous terre, ils restèrent un moment à l'observer. Xutik se tourna vers Laxo :

-Toi d'abord.

Elférad la retint alors qu'elle s'avançait :

-On devrait peut-être d'abord trouver de quoi se défendre.

Tahiya se penchait déjà pour ramasser les pierres les plus grosses qu'elle pouvait trouver et en rempli son sac. Elle en garda une en main :

-Dépêchez-vous. On a assez perdu de temps.

Elférad se tourna vers la forêt en se demandant s'il ne trouverait pas autre chose de ce côté là. Il ne se sentirait pas vraiment en sécurité avec juste une pierre à la main. Peut-être un bâton. Il eut envie de rire en s'imaginant face à la Bestiole avec juste un morceau de bois.

-Elférad, traîne pas.

L'adolescent rejoignit Qegh qui l'attendait, saisissant une pierre au passage :

-Franchement, c'est ridicule.

La jeune fille acquiesça :

-Je pense surtout que c'est pour se rassurer.

Falibi leur lança par-dessus son épaule tout en descendant les marches :

-Je ne pense pas que Tahiya ait besoin de se rassurer. Je suis sûre qu'elle pourrait vraiment abattre une Bestiole avec juste une pierre.

Elférad n'avait pas de mal à imaginer la scène, ni que la jeune fille sortirait victorieuse. Ils s’agglutinèrent en bas des escaliers pour écouter les sons que leur apportait l'obscurité. Dans le faisceau de sa lampe, Elférad repéra les traînées de sang sur le sol et en détourna son regard pour se concentrer sur son ouïe.

-On attend quoi ? Que ce truc nous saute dessus ?

-Xutik, sérieusement, ferme-la.

Elférad avait parlé fermement. Ce n'était pas le moment d'engager de nouvelles disputes. Ils écoutèrent un bon moment avant que Tahiya ne se tourne vers eux en murmurant :

-J'entends rien, et vous ?

Ils secouèrent la tête dans la lumière blafarde de leur torche.

-OK, on avance.

L'adolescente se détourna et commença à marcher avec précaution, le reste du groupe sur ses talons. Ils passèrent le premier tournant sans encombre dans le silence le plus profond, grimaçant aux moindres sons qu'ils provoquaient. Lorsque les adolescents aperçurent le jour par les portes fracassées à l'autre bout du tunnel, ils se détendirent d'un coup. Du moins, avant que Tahiya ne dise :

-Restez sur vos gardes. La Bestiole est peut-être juste à la sortie.

Le groupe se crispa de nouveau, se préparant à cette éventualité, mais ils atteignirent l'extérieur sans rencontrer quoique ce soit. A peine un pied dehors, Elférad fit un tour sur lui-même pour s'assurer de l'endroit où il se trouvait. Falibi leva les bras en l'air :

-On a traversé !

Tahiya eut un léger sourire, tandis que les autres exprimaient leur soulagement par des rires. Cependant, Xutik ne tarda pas à les reprendre :

-On est censé trouver un interrupteur, je vous signale. Avant la nuit, ce serait pas mal.

Laxo pointa le sol du doigt :

-Apparemment, la Bestiole est partie de ce côté.

Ils baissèrent les yeux sur les tâches de sang qui s'éloignaient vers les bois sur leur gauche.

-Bon, et bah on va par là.

Xutik tourna le dos aux traces pour partir dans la direction opposée. Pour une fois, personne ne trouva à y redire. Elférad observa sa carte où la flèche indiquait toujours la direction à suivre :

-Il faut qu'on passe par là.

Il pointa un chemin qui traversait un sous-bois avant de mener à un espace découvert. Ils continuèrent leur route jusqu'à ce que le ciel commence à s'obscurcir. Tahiya vérifia sa carte :

-Il n'y a pas de refuge dans le coin.

Après un coup d’œil à sa tablette, Qegh annonça :

-Il y en a un, un peu plus sur notre gauche.

Xutik grommela :

-Ça nous écarte encore de notre route.

Tahiya lâcha :

-Tu préfères dormir dehors avec les Bestioles ?

Il secoua la tête, sans rien ajouter. Falibi fit remarquer :

-Je ne sais pas vous, mais je commence quand même à avoir sacrément faim et j'aimerais mieux manger dans un endroit sûr.

Elférad pensait la même chose

-Je crois que tout le monde est d'accord.

Il les observa tout de même un par un pour avoir leur consentement, puis dit à Tahiya :

-On va au refuge.

La jeune fille remonta son sac sur ses épaules :

-J'avais compris.

Elférad marcha à sa hauteur quand ils changèrent de destination :

-Tu n'as pas enlevé les pierres de ton sac ?

-Je préfère les avoir à disposition.

Qegh qui se tenait juste derrière et les avait entendu, proposa :

-Tu veux que j'en prenne dans mon sac ?

Tahiya répondit sans se retourner :

-Non.

-OK.

Elférad laissa la jeune fille partir devant pour se mettre à la hauteur de Qegh :

-A ton avis, on y arrivera quand à cet interrupteur ?

La jeune fille haussa les épaules :

-Franchement, j'espère qu'on y sera demain, parce que ça peut vite devenir épuisant.

Laxo se mêla à la conversation :

-Surtout avec ces deux-là.

Elle n'eut pas besoin de préciser à qui elle faisait allusion et Elférad dut se ranger de son avis.

Arrivés au refuge, ils entrèrent dans la petite maison et dégagèrent le passage menant au niveau inférieur. Alors que chacun s'installait, Elférad alla s’asseoir près de Xutik qui avait choisi un lit éloigné du groupe.

-Je peux te parler ?

Xutik leva sur lui ses yeux gris :

-De quoi ?

Elférad prit cela pour un signe d'encouragement et poursuivit :

-Tu te souviens de la discussion que l'on a eu lors de l'Enfermement ?

-Vaguement.

Elférad prit des pincettes pour éviter de l'énerver :

-Je sais qu'il n'est pas vraiment agréable d'avoir une discussion avec Tahiya, mais tu pourrais peut-être essayer de lui parler avec plus de tact. Enfin, essayer de ne pas lancer d'engueulades. On doit se supporter pendant encore un bon moment, si tu veux mon avis. Ce serait plus reposant pour tout le monde, si vous vous calmiez tous les deux.

Xutik s'adossa au mur derrière lui :

-T'en as parlé à Tahiya aussi ?

Elférad eut un ricanement :

-J'ai essayé, mais comme dit, elle n'est pas vraiment abordable.

-Alors, je ne vois pas pourquoi ce serait à moi de faire des efforts.

Ne t'énerves pas, ça ne sert à rien. Elférad chercha des arguments, mais il était fatigué et sentait bien que Xutik n'avait pas l'intention de faire le moindre effort quoi qu'il lui dise.

-On a déjà essayé de t'assassiner ?

La question prit Elférad de court et il dut réfléchir une seconde avant de répondre :

-Non, pas que je sache.

Xutik ne dit rien d'autre, mais Elférad se sentit obligé de demander :

-C'est à cause de ça que tu t'énerves tout le temps ?

Il eut l'air surpris :

-Je suis pas énervé.

Ça y ressemble vachement quand même. Il le prit de nouveau de court en demandant :

-Tu penserais quoi si quelqu'un te donnait deux informations pour le prix d'une ?

-Comment ça ?

Xutik se redressa :

-Tu demandes une info à quelqu'un. Il te répond, mais le prix à payer pour cette info et qu'il te donne une nouvelle info.

Elférad tourna sa phrase dans tous les sens avant de dire :

-C'est toi qui lui donne une info, non ? Pour payer ?

Xutik insista :

-Non, non, c'est lui qui te donne l'info, en plus de celle demandée.

-C'est pas logique.

-On est d'accord.

Elférad fut curieux :

-Pourquoi tu parles de ça ?

Xutik fixa un moment le mur avant de demander :

-Comment ton frère est mort ?

L'adolescent se crispa :

-C'est quoi le rapport ?

Le garçon le dévisagea :

-Lors de l'Enfermement, tu as dis que tu avais un frère qui est mort. Comment est-il mort ?

Il para avec une autre question :

-Cette histoire de deux informations pour le prix d'une, ça vient d'où ?

Ils se fixèrent un instant, puis Xutik proposa :

-Je répond à ta question, si tu réponds à la mienne.

Elférad eut un demi-sourire :

-Non, je ne suis pas sûr que j'y gagne grand chose et je ne vois pas en quoi mon frère te regarde.

Xutik hocha la tête, mais dit tout de même :

-Le Second. C'est lui qui fait ce genre de proposition.

La discussion intéressa de nouveau Elférad :

-T'es allé le voir ?

Son interlocuteur hocha la tête.

-Qu'est-ce qu'il t'a dit ?

-Des trucs qui ne te regardent pas, il semblerait.

Elférad grinça des dents. Tu te laisses emporter.

-Tant pis. La discussion était sympa.

Il se leva pour partir, Xutik le retint en disant :

-Pourquoi la mort de ton frère paraît si importante ?

Elférad lui fit face :

-Pourquoi tu es allé parlé au Second ?

Xutik eut un sourire :

-Nos discussions ne sont pas très productives.

Elférad se prit à rire :

-C'est vrai, mais tu ne m'aides pas beaucoup.

-Je ferai un effort.

-Pour nos discussions ?

-Pour Tahiya.

Elférad tomba des nus :

-C'est vrai ?... t'es fatigué non ?

Xutik ferma les yeux :

-Tellement fatigué.

Elférad sourit :

-C'est bien ce que je pensais. Dors, on verra ce que tu diras demain.

Il alla se trouver un lit, mangea un sandwich et se coucha. Ce fut Qegh qui le réveilla le lendemain. L’héritier d’or avait à peine ouvert les yeux qu'elle lui disait :

-Il y a quelque chose dans la cabane.

L'adolescent mit un instant avant de comprendre de quoi elle parlait :

-Le refuge au-dessus tu veux dire ?

Elle hocha la tête. Il se redressa :

-Comment ça il y a quelque chose là-haut ?

Qegh pointa du menton le bas des escaliers :

-Falibi a voulu sortir et elle a entendu quelque chose.

-Quoi exactement ?

-Une Bestiole... elle pense.

Le garçon se leva en grognant pour rejoindre le groupe. Ils avaient tous le nez levé vers le haut des escaliers. Falibi demanda :

-On fait quoi s'il y a vraiment quelque chose là-haut ?

Laxo répliqua :

-Je ne sais pas, mais je ne me vois pas attaquer avec des cailloux.

Tahiya, les bras croisés, finit par leur faire face :

-On passe par le fond.

Elférad devina qu'elle parlait du couloir qu'ils avaient trouvé au fond du refuge.

-Je suis d'accord. C'est le plus simple et peut-être le plus sûr.

Qegh appuya :

-Ils ont dû prévoir ça pour un cas comme celui-là.

Xutik posa les yeux sur sa carte :

-Reste à espérer qu'il nous mène dans la bonne direction.

Sans plus discuter, ils se dirigèrent vers le fond du dortoir pour trouver le couloir étroit où ils se glissèrent. Elférad s'arrêta soudainement :

-Vous avez prit des réserves ?

Falibi qui marchait devant lui, répondit :

-Oui, je t'en ai rajouté dans ton sac aussi.

-C'est vrai ? Merci.

Il passa son sac devant lui pour prendre un sandwich et commença à manger tout en marchant. Ils continuèrent un bon moment avant que le couloir ne fasse un angle droit sur la droite.

-C'est moi ou ça rétrécit ?

Falibi répondit à la question angoissée de Qegh en disant :

-Non, c'est juste une impression.

Elférad effleura discrètement les murs de ses mains pour s'assurer qu'elle disait vrai. Ils ne pouvaient marcher à deux de front et ils ne pouvaient même pas tendre les bras. Pourtant, Falibi semblait avoir vu juste. Depuis le temps qu'ils marchaient à la file indienne, ils pouvaient avoir l'impression que le couloir se rétrécissait encore. Ça va, ce n'est qu'une impression. Néanmoins, il commençait à se dire qu'il en avait vraiment marre des tunnels quand Tahiya s'arrêta, bloquant la chaîne. Xutik lança derrière Elférad :

-Qu'est-ce qu'il y a ?

Elle répondit :

-Gauche ou droite ?

Laxo soupira :

-Raah, j'en ai marre.

Elférad répondit :

-Gauche.

Falibi fit la moue :

-J'aurais dit droite.

-Ouais, mais j'ai peur que si on prenne à droite, on finisse par retourner à notre point de départ.

Qegh se tordit le cou pour pouvoir lui jeter un regard :

-T'as vu un couloir qui retournait au dortoir ?

Elférad admit que non. Tahiya prit de nouveau les choses en main :

-Bon, il a répondu en premier. On va à gauche.

Ils se remirent en marche.

-Je veux pas être énervant, mais j'espère qu'on sortira bientôt parce que ça me soûle.

Xutik exprimant l'avis général, il y eut un concert de grognement approbateur. Tout en avançant, Elférad vérifia sa carte :

-On a l'air de se rapprocher, toujours.

Qegh demanda à la ronde :

-Vous croyez que l'interrupteur est sous terre ? Ça se pourrait, non ?

Il n'y eut pas de réponse, bien qu'Elférad se mit à sérieusement réfléchir à ces questions.

-Il y a un escalier.

Le garçon releva la tête et aperçut les marches devant eux. Qegh sautilla :

-La sortie, la sortie.

Laxo leva le bras :

-Ne nous emballons pas.

Toutefois, ils commencèrent l'ascension avec une pointe d'espoir. Dès qu'ils furent éloignés du couloir, les néons s'éteignirent, les laissant dans l'obscurité. Ils allumèrent les lampes de leur tablette et continuèrent leur montée. Arrivés sous la trappe qui menait à l'extérieur, Falibi dut donner un coup de main à Tahiya pour la soulever, mais elle finit par bouger.

-Eurk.

Elférad fut amusé d'entendre un tel son sortir de la bouche de Tahiya :

-Qu'est-ce qu'il t'arrive ?

-Je me suis pris une toile d'araignée dans la gueule.

Il retint un rire tandis qu'il accédait enfin à l'air libre. Ils débouchèrent dans une forêt aux arbres immenses. L'humidité les prit à la gorge, l'air lourd les étouffait presque.

-Oh, c'est pas vrai ! On est où là ?

Elférad observa sa carte pour pouvoir donner une réponse à Xutik et sourit :

-On est proche du but, regarde.

Il lui tendit sa tablette et le garçon aperçut la croix verte :

-Bon, d'accord, je veux bien transpirer si on arrive aujourd’hui.

Laxo précisa :

-Non seulement aujourd'hui, mais dans à peine quelques heures si j'en crois la distance.

Elférad se retourna quand Tahiya lui donna une tape sur l'épaule :

-Tu vois tes amis ?

Il secoua la tête :

-Non, et toi ?

Elle répondit par la négative et se tourna vers Falibi :

-Tu as Hiloy sur ta carte ?

La jeune fille s’approcha d'eux :

-Non, pourquoi ?

Tahiya se crispa, mais Elférad dit :

-S'ils galèrent autant que nous, il n'y a rien d'anormal à ce qu'ils ne soient pas encore dans le coin.

Falibi acquiesça :

-C'est vrai. Ils ne doivent pas être loin.

Le jeune homme approuva :

-On se concentre sur l'objectif et on verra une fois arrivé.

 

Laxo avait eut raison. Ils leur fallu à peine trois heures pour arriver à destination, bien que rien n'indiquait la présence d'un interrupteur. Elférad revérifia l'emplacement sur sa tablette :

-C'est bien là, pourtant.

Ils jetèrent des regards aux alentours, faisant le tour des arbres et écartant la végétation pour voir le sol. Finalement, Falibi s'exclama :

-J'ai trouvé quelque chose, mais ça ne va pas plaire à tout le monde.

Ils la rejoignirent au pied de l'arbre qu'elle observait pour découvrir des échelons fixés dans le tronc, menant vers la cime. Ce fut Qegh qui exprima la pensée de tous en disant :

-La vache, c'est haut.

Tahiya demanda :

-Qui passe en premier ?

Laxo sourit :

-Tu ne veux pas passer devant, cette fois ?

-Pas là, non.

Ils restèrent sans bouger, le nez en l'air avant que Falibi ne finisse par taper dans ses mains :

-Bon, on va pas avancer, là. J'y vais.

Elle monta les premiers barreaux avant de s'arrêter :

-Sauf si quelqu'un veut vraiment passer devant. Je m'en voudrais de priver quique ce soit.

Elférad s'avança :

-Grimpe, je te suis.

Elle obéit. Calmement, un barreaux après l'autre. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. La douleur dans son bras se réveilla quand il commença à grimper. L’héritier d’or leva les yeux vers le sommet avant de revenir au tronc, prit de vertige.

-OK, pas bonne idée. Regarde tes mains, plutôt.

-Qu'est-ce que tu dis ?

Il baissa les yeux sur Qegh qui grimpait derrière lui :

-Rien. Je me parle tout seul.

-OK.

Il continua de monter en se focalisant sur ses pensées tentant d’ignorer son bras douloureux. Reste calme, un barreau à la fois. L’ascension n'en finissait pas. Une nouvelle douleur commença à s'insinuer dans ses épaules et ses bras. Ils avaient presque fait la moitié du parcours quand Laxo finit par lancer :

-Un rapide sondage. Il n'y a que moi qui suis crevée ?

Ils répondirent en chœur :

-Non.

-Contente de le savoir. Je suis ravie, vraiment.

Il y eut quelques rires à sa réaction, mais ils reprirent vite leur sérieux. Elférad observait ses mains, desserrant, se levant, serrant la barre au-dessus. Reste concentré. Il lui semblait qu'il grimpait depuis des heures quand Falibi annonça :

-C'est bon. Je vois le bout.

Une plate-forme de bois entourait le tronc. L'adolescente y grimpa avant de se pencher pour encourager les autres. Elférad se laissa tomber sur les planches avec bonheur et resta un moment allongé à observer les feuilles, en massant son bras blessé. De son autre main, il essuya la sueur sur son front en se concentrant sur sa respiration pour se calmer. Ils s'installèrent tous assis ou allongés pour récupérer. Tahiya en profita pour enlever son sac et faire tourner ses bras. Elférad ne put s'empêcher de demander :

-T'es sûr que tu ne veux pas enlever des pierres ?

La jeune fille secoua la tête :

-Non, c'est bon.

Xutik commença à manger, bientôt imité par le reste du groupe. Tout en mâchant, Elférad observa encore sa carte. Toujours aucun signe de ses amis et la croix indiquant l'emplacement de l'interrupteur était décalée. On a dû se déplacer en cherchant tout à l'heure. Il regarda dans la direction vers laquelle ils devaient se diriger et aperçut une passerelle qui menait à une autre plateforme qui se perdait dans le feuillage de l'arbre voisin. J'espère que c'est solide leur connerie. Falibi et Qegh se penchaient déjà sur la passerelle. Il ne pouvait entendre ce qu'elles disaient, mais Qegh éclata de rire. Tahiya et Xutik mangeaient aussi éloignés l'un de l'autre qu'ils pouvaient l'être. Elférad réalisa qu'ils ne s'étaient pas adressés la parole depuis la veille et fut reconnaissant envers Xutik d'avoir tenu sa promesse. De son côté, Laxo ne quittait pas sa tablette des yeux.

-Qu'est-ce que tu fais ?

Elle ne releva pas la tête pour lui répondre :

-Je regarde les Bestioles.

Il s'approcha :

-Tu crois que tu peux deviner laquelle nous a attaqué ? Ils mettent combien il y en a ?

Laxo secoua la tête :

-Je ne crois pas non. J'ai pas vu.

Elférad afficha la liste sur sa tablette. Une image pour chaque Bestiole, avec une description physique et ses points faibles. Du moins, quand ils étaient connus.

-Difficile de trouver avec juste une patte et une corne.

Laxo ricana :

-C'est vrai... tu crois qu'il y en a qui peuvent se trimballer dans les arbres ?

L'adolescent se figea :

-Putain, j'espère pas.

Il jeta un regard inquiet autour de lui comme s'il s'attendait à voir surgir une Bestiole de l'arbre d'à côté. L’adolescent revint à sa tablette en demandant :

-Ils ne disent pas dans quel genre d'environnement ils évoluent ?

Laxo le fixa :

-Tu voudrais pas qu'ils te donnent une arme pour les buter en plus. Tu es très exigeant comme garçon.

Il rit :

-C'est vrai. Il faut que je me contrôle.

Tahiya se releva :

-On devrait se remettre en route.

Elférad alla chercher son sac qu'il avait laissé à l'endroit où il s'était allongé :

-Et c'est reparti.

Il retrouva Qegh et Falibi qui les attendaient à la passerelle :

-Vous faites quoi, vous deux ?

Falibi répondit :

-On testait le passage. Tahiya, tu veux passer devant ?

L’interpellée posa sur la jeune fille un regard curieux :

-Pourquoi veux-tu que je passe devant ?

Falibi répondit avec innocence :

-Parce que tu es toujours devant. Si tu veux prendre la tête, tu peux.

Xutik ricana, prêt à répartir sur le fait que c'était à lui qu'elle prenait la tête, mais il croisa le regard d'Elférad et préféra se taire. Tahiya croisa les bras :

-Je te laisse aller devant, si tu veux.

Elférad dévisagea les deux filles en se demandant si elles allaient aussi se mettre à s'engueuler, mais Qegh intervint en prenant la tête :

-Je dirige... pour une fois.

Elférad l'entendit murmurer à l'intention de Falibi et Laxo :

-J'espère que Xutik s'en remettra.

Celui-ci entendit malgré tout et répliqua :

-J'ai pas de problème. Pourquoi tu dis ça ?

Elférad lui fit comprendre d'un geste qu'il ne valait mieux pas qu'il insiste. Xutik s'engagea tout de même après Elférad sur la passerelle pour lui demander :

-Sérieusement, pourquoi elle a dit ça ?

Elférad lui répondit :

-Je te l'ai dit pendant l'Enfermement. Tu n'as pas à décider ce que les héritiers d'argent peuvent faire ou non. Le seul dont tu dois te préoccuper, c'est Gec-Nüj. Les autres, tu leur fous la paix.

Xutik fronça les sourcils :

-J'ai rien fait, là.

Elférad tentait de ne pas regarder en bas, fixant son regard sur le dos de Tahiya. Au moins, la passerelle est stable.

-Tu as dit hier que les héritiers d'or décidaient, un truc comme ça. Je ne pense pas qu'elles en furent ravies.

Xutik chercha à se souvenir s'il avait vraiment dit une chose de la sorte, puis il finit par s'en souvenir :

-Ah.

Elférad le laissa ruminer ses pensées, tandis qu'il se concentrait sur son avancée. Au moins, ça va pas durer des heures. Ils arrivaient déjà à la seconde plate-forme. Ils en firent le tour pour trouver la passerelle suivante et reprirent leur progression. Ils s'arrêtèrent sur la quatrième plateforme pour voir le bout du chemin. La dernière passerelle menait à une surface de métal entourant un arbre aux branches coupées. Elférad plissa les yeux :

-C'est quoi au milieu ?

Une forme circulaire au centre de la plateforme entourait le tronc. Tahiya prit les devants :

-Il n'y a qu'un moyen de le savoir.

Elle s'engagea sur la passerelle et Falibi sourit :

-Ah, là, je la reconnais.

Ils se rendirent sur la dernière plateforme. Au fur et à mesure de leur approche, ils remarquèrent que la forme circulaire était en fait une sphère que le tronc traversait. Qegh était bouche-bée :

-C'est énorme.

Une fois au pied de la sphère, celle-ci s'avéra faire le double de leur taille. Falibi commença à en faire le tour :

-Vous croyez que l'interrupteur est à l'intérieur ?

Xutik haussa les sourcils :

-J'en suis sûr.

Elférad posa la main sur la surface de métal en espérant que cela déclencherait quelque chose, mais rien ne se passa. Il y a peut-être un truc pour l'ouvrir dessus. Il commença à analyser la sphère avec attention.

-Qu'est-ce que tu fais ?

Il continua sa recherche en répondant à Laxo :

-Je regarde s'il y a pas un bouton ou une poignée dessus qui l'ouvrirait.

Trouvant que l'idée n'était pas mauvaise, la jeune fille l'imita.

-Attendez, regardez.

Ils se tournèrent vers Tahiya, accroupie au pied de la sphère :

-Il y a des chiffres, là.

Elférad se baissa et en découvrit un autre et les informa :

-J'en ai un là aussi. Le neuf.

Tahiya se redressa :

-Ici, c'est le deux.

Xutik se pencha à son tour :

-Ça se suit ?

Elférad se décala pour lire le chiffre suivant :

-Non, j'ai le quatorze ici.

Derrière la sphère, Falibi lança :

-J'ai le dix-huit.

Qegh intervint :

-OK, on devrait faire le tour pour voir quel chiffre il y a. On verra ce que ça donne.

Lorsqu'ils eurent fini de relever les nombres dont ils disposaient, les adolescents revinrent s’asseoir pour réfléchir. Laxo demanda :

-Quelqu'un avait déjà aperçu des chiffres sur le chemin ?

Elférad secoua la tête :

-Non, mais je pense qu'ils les auraient indiqué sur la tablette, non ?

Qegh jeta un coup d’œil vers la passerelle :

-Peut-être que c'était écrit sur les troncs ou les piliers des passerelles et qu'on a pas fait gaffe.

Xutik proposa :

-Un volontaire pour faire le chemin en sens inverse ?

Elférad se leva :

-Je reviens.

-Ah bah, normalement, oui.

Il ne répondit pas au sarcasme de Xutik et repartit sur leurs pas. Qegh décida de l'accompagner. En marchant, il garda les yeux sur la passerelle, cherchant des chiffres gravés dans le bois. Arrivés à la plateforme, ils firent le tour du tronc sans rien voir. La jeune fille demanda :

-Tu crois qu'on continue ?

Elférad observa la passerelle suivante, puis le groupe qui les attendait sur la surface de métal :

-Pour être sûr.

Ils passèrent une nouvelle passerelle pour revenir en arrière, mais n'eurent pas plus de succès. Ils rejoignirent les autres :

-On n’a rien vu.

Xutik soupira :

-Ça les ferait chier de faire des trucs simples ?

Qegh s'assit en proposant :

-Il me reste quelques biscuits si quelqu'un en veut. Pas beaucoup, mais assez pour qu'on en ait un chacun je pense.

Les intéressés furent moins nombreux que ce qu'elle avait imaginé, lui permettant de partager entre Laxo et Falibi. Elférad se repassait la liste des chiffres en essayant de leur donner un sens. Tahiya s'agaça :

-Ça ne vous dit vraiment rien ? Franchement, on doit forcément les avoir vus quelque part.

Xutik se releva pour retourner faire le tour de la sphère. Quand il revint vers eux, il pointa le sol du doigt :

-Il y a des lignes au sol qui partent des chiffres.

Elférad vint voir de quoi il parlait. En ligne droite, une fine entaille partait d'un chiffre jusqu'au rebord de la plate-forme. L'adolescent suivit jusqu'à la rambarde :

-Il y a quelque chose là aussi.

Ils le rejoignirent :

-Quoi ?

-Une empreinte de main.

Tout au bord, ils pouvaient en effet voir un léger renfoncement ressemblant à la forme d'une main. Qegh sourit :

-Un volontaire pour poser sa main dessus ?

Tahiya ne se fit pas prier, mais rien ne se produisit. Il y eut un concert de soupirs découragés. Falibi fit de nouveau face à la sphère les bras croisés :

-Il doit nous manquer un truc. On a forcément tout à disposition.

Elle refit le tour de la sphère tout en énumérant les chiffres à voix basse quand l’héritière d’argent se figea soudain. Frappée d'une idée soudaine, elle revint sur ses pas :

-On a forcément déjà vu ces chiffres.

Elle s'arrêta devant le cinq, suivit la ligne jusqu'à la marque de main et y posa la sienne. Pendant quelque seconde, l'entaille fut traversée d'une lumière verte qui disparut presque aussitôt. Falibi sourit :

-J'ai trouvé.

Elle rejoignit les autres qui s'avançaient déjà vers elle :

-Qu'est-ce que c'est ?

-Les chiffres qui nous désignaient lors du grand Enfermement.

Elférad observa de nouveau la ligne en bas de la sphère, tandis que Tahiya restait perplexe :

-Comment tu sais ça ?

-C'est forcément quelque chose que l'on connaît. On a rien vu en venant ici, alors je me suis demandé quand on a pu voir ces chiffres tous ensemble. C'était forcément dans un moment particulier où on était rassemblé, sinon, on ne se s'en serait pas souvenu.

Laxo sourit :

-Et il n'y a eut que le grand Enfermement où ils ont utilisé des chiffres.

Elférad reprit en allant se placer devant le nombre qui le désignait :

-D'accord, mais il manque des gens. J'étais le dix-sept, moi.

Chacun l'imita, puis Qegh observa :

-J'ai le six à ma gauche et le onze à ma droite, normalement.

Elférad sentait son cœur battre d'excitation :

-Le six, c'était Neghttris

Tahiya eut un demi-sourire :

-Et le vingt, Nsoah. On ne peut pas ouvrir sans eux.

L'adolescent acquiesça :

-Donc, ils vont forcément venir.

L'impatience de revoir son ami lui faisait oublier sa fatigue. Avec un peu de chance, ils seraient bientôt là et il pourrait continuer le Grand Jeu avec un allié sûr.

-Tout le monde ne sera pas là.

Il se tourna vers Falibi :

-Comment ça ?

-On est vingt et il manque six chiffres.

Merde, c'est vrai ça. Il fouilla dans sa mémoire pour essayer de se souvenir des nombres de Lyert et Matior. Tahiya reprit :

-Vous savez qui il y aura ? Nsoah, c'est le vingt, j'en suis sûr.

Qegh réfléchit :

-Comme je l'ai dit, j'ai le six, donc Neghttris, apparemment, et le onze. Je ne sais pas qui c'est le onze.

Falibi répondit :

-C'est Hiloy et le quinze, Theaon.

Xutik intervint pour la première fois depuis un moment :

-Il y avait le quatorze, non ? C'est Gec-Nüj... je crois.

Elférad confirma :

-Oui, j'ai vu le quatorze tout à l'heure. Il reste le huit, le neuf, le dix.

Laxo fit un bond en se souvenant soudain :

-Bélera ! Bélera était huit !

-Plus que deux. Une idée ?

Ils s'entre-regardèrent en silence, avant que Tahiya ne conclut :

-On verra qui vient, alors.

En espérant qu'ils arrivent tous jusque là. Elférad effaça cette pensée en portant son regard sur la passerelle derrière lui. Il y aura au moins Neghttris. Il baissa les yeux sur sa tablette, dans l'attente de la flèche qui lui indiquerait la présence de son ami.