Afrique

-C'est nouveau ça.

Dililou eut un léger rire :

-Il y a plein de truc nouveau pour toi cette nuit, tu sais.

Léonie hocha la tête avec le plus grand sérieux :

-C'est vrai.

Cette fois, l'escalier les avait mené près d'un village composé de huttes en terre. Le sol était aride et on ne pouvait pas dire que la nuit était très fraîche. Ce qui avait interpellé la fillette, c'était le petit enclos juste en face d'elle où elle pouvait voir des poules dormir dans un petit abri. Dililou coupa court à sa contemplation en disant :

-Bon, couronne, par là.

Léonie se mit en marche et ne tarda pas à se retrouver au bord d'un lac.

-Et maintenant ?

Avec une certaine gêne, le lutin déclara :

-Il faut entrer dedans, je crois qu'il est par là.

Il montra le bord du lac où de longues herbes jaunes et fines envahissaient les bords de l'eau.

-J'ai une impression de déjà vu et je n'aime pas trop ça.

Le lutin voulut l'encourager en disant :

-On n'a pas le choix de toute façon.

-C'est vrai.

Marquant son mécontentement par un profond soupir, la fillette pénétra dans l'eau. Comme la première fois, elle ne ressentit pas le froid. Cependant, elle arrêta vite d'avancer en remarquant que le niveau de l'eau lui arrivé déjà à la taille :

-On doit avancer encore ?

Le porteur secoua la tête :

-Va sur la gauche.

Elle obéit, mais s'arrêta soudain. Les plantes devant elle bougeaient comme pour laisser le passage à quelqu'un... ou quelque chose. Avant même que Dililou ne dise quoique ce soit, Léonie fit demi-tour pour sortir de l'eau. Puis, elle courut se cacher derrière une des maisons du village, se penchant pour guetter.

-Qu'est-ce que c'est que ça encore ? Demanda Léonie dans un murmure.

Dililou distingua dans la clarté de la lune, un être tout poilu, de la taille d'un enfant.

-Aïe.

Léonie s'impatienta :

-Quoi ?

-C'est un Tokoleshe.

La fillette laissa échapper un nouveau soupir avant de demander :

-Et c'est quoi un Tokoleshe ?

Le petit porteur grimaça :

-Pas gentil.

Léonie s'adossa au mur :

-Pourquoi on tombe que sûr des choses comme ça ? Les escaliers nous en veulent, tu crois ?

Dililou fronça le sourcil :

-Mais, je croyais te l'avoir déjà dit. La couronne est une magie très puissante, par conséquent, ses morceaux sont aussi puissants. Les créatures mauvaises veulent s'en emparer pour devenir plus forte.

Léonie eut un petit rire :

-Évidemment.

Dililou sauta à terre pour voir ce que faisait le Tokoleshe. Il informa Léonie :

-Je crois qu'il s'éloigne. Viens.

La fillette ne bougea pas :

-Où ça ?

Le lutin remonta sur son épaule :

-Là où il a caché le morceau. C'est forcément lui qui l'a pris.

Léonie inspira profondément :

-D'accord, on y va.

Elle quitta son abri. La créature était hors de vue, mais elle progressait en jetant des regards par-dessus son épaule sans arrêt. Elle avait presque atteint le lac quand Dililou cria :

-Il revient, il revient !

La fillette chercha autour d'elle un endroit pour se cacher et fini par se dissimuler dans les hautes herbes du rivage. Le Tokoleshe se glissa tranquillement dans l'eau, sans remarquer sa présence.

-Je vais le suivre, annonça Dililou.

Léonie ne cacha pas son incrédulité :

-Décidément.

Sans prêter attention à son ton moqueur, le garçon sauta dans l'eau et se mit à nager dans la direction où la créature avait disparu.

-Je t'attends là, lui lança la fillette à voix basse.

Elle ignorait s'il l'avait entendu, mais il ne tarda pas à revenir. Elle le tira de l'eau par son habit et le remit sur son épaule :

-Alors ?

Le lutin posa un doigt sur ses lèvres et lui fit signe de retourner vers le village. Quand ils furent de nouveau cacher derrière la maison, Dililou raconta :

-Il n'est pas très loin. Il s'est fait comme un radeau et il met un petit butin dessus. J'y ai vu le morceau.

Léonie l'écoutait avec attention, mais comme il semblait avoir fini, elle demanda :

-On fait quoi, alors ?

Le porteur ouvrit la bouche comme pour parler, mais finit par la refermer avant de dire :

-Je ne sais pas. On peut attendre qu'il reparte.

-Et s'il ne repart pas ?

Dililou tenta :

-Eh bien... on peut...

Léonie termina en disant :

-On peut lui sauter dessus. Il n'est pas très grand. Si on le surprend, on peut peut-être avoir le temps de récupérer le morceau.

Le garçon secoua la tête :

-Non, non, il est petit, mais très, très fort.

Ils réfléchir encore avant que Léonie ne dise :

-Il faut qu'on le fasse s'éloigner, en fait.

-Oui, mais comment ?

Au bout d'un nouveau moment de réflexion, l'enfant supposa :

-Il partira peut-être quand il aura faim.

Le petit porteur allait hocher la tête, mais il s'arrêta :

-Où alors... mais oui, je suis bête !

Léonie haussa les sourcils :

-Pourquoi ?

Sans répondre, il lui dit :

-Vite, on va voir les poules.

La fillette se dirigea vers l'escalier devant lequel se trouvait le poulailler tout en demandant :

-Pourquoi tu veux voir les poules ? On va pas lui donner des poules à manger quand même.

Dililou la rassura :

-Non, par contre. Il adore les œufs frais. On va l'attirer avec ça.

-Bonne idée.

Ils étaient arrivés à destination et Léonie observa le petit abri d'un regard critique :

-Donc, je dois aller là-dedans pour prendre des œufs.

-Voilà.

Elle ne bougea pas avant d'avoir déclarer :

-J'aurais fait n'importe quoi cette nuit.

Le lutin lui tapota la joue dans un geste de réconfort. Elle passa la barrière et se glissa dans l'abri. Craignant de réveiller les volatiles, elle murmura :

-J'ai peur qu'elles me piquent.

Dililou répliqua aussitôt, bien qu'il ignora s'il disait la vérité :

-Mais non, elles ne vont même pas se réveiller.

Avec précaution, la fillette glissa la main dans un premier nid pour un tirer un œuf. Elle le montra avec fierté à Dililou qui applaudit silencieusement. Elle en prit deux autres avant de décider que cela suffisait. Comme l'avait dit son ami, les poules ne réagirent pas à leur présence et ils ressortirent sans encombre.

Se dirigeant de nouveau vers le lac, Léonie demanda quelques précisions :

-Bon, on fait quoi maintenant ?

-On va déposer les œufs pour l'attirer.

Elle s'arrêta aux abord du village :

-Oui, mais où ? Il risque de nous voir si on s'approche trop et de pas les trouver si on les met trop loin.

Dililou se plongea dans une profonde réflexion, pendant que Léonie attendait patiemment. Finalement, il annonça :

-Tu les laisses au bord de l'eau et tu vas te cacher, pendant que je me glisse jusqu'au morceau.

La fillette réfléchit à ce plan et acquiesça :

-J'espère qu'il aime vraiment les œufs.

Elle se rapprocha sans bruit de l'étendue d'eau et déposa délicatement son butin au sol. Elle lança un regard à Dililou qui était parti se cacher un peu plus loin avant de retourner se réfugier au milieu des herbes.

Les pieds dans l'eau, les bras entourant ses genoux, elle attendit, le cœur battant qu'un son lui parvienne. Le bruissement des herbes lui indiqua que quelque chose bougeait. Apparemment, le Tokoloshe aimait vraiment les œufs. Elle sourit, satisfaite de voir leur plan fonctionner et continua d'attendre le retour de Dililou.

La créature poussa un petit grognement content en découvrant la nourriture. Quand elle l'entendit repartir, elle espéra que le lutin avait eu le temps de récupérer le morceau. Pendant un moment, elle n'entendit plus rien, puis on tira sur son pyjama. En se retournant, elle fut contente de découvrir un petit porteur lui présentant fièrement une couronne qui commençait à prendre forme.

Le replaçant sur son épaule, elle quitta le lac en veillant toujours à ne pas faire de bruit, puis courut jusqu'à l'escalier. Elle monta les marches en demandant :

-Dis, il en reste combien de morceau encore ?

Le garçon avoua son ignorance :

-Je ne sais pas. Je n'ai pas eu le temps de compter quand elle a éclaté.

L'enfant se contenta de cette réponse et demanda :

-On était où, là ?

-En Afrique. Avant, on était en Inde.

Elle leva les yeux vers la plate-forme :

-Et maintenant ? Tu crois qu'on va où ?