Australie

Léonie s'arrêta sur les dernières marches en apercevant les eaux marécageuse qui l'attendaientt.

-Non.

-Bah, on n'a pas trop le choix.

La fillette mit les poings sur ses hanches avec un air boudeur :

-Il doit y avoir plein de bestioles là-dedans.

Dililou tenta de la rassurer :

-Tu ne crains rien. Tu ne sentiras pas si c'est froid.

Elle le considéra un instant :

-C'est pas le froid qui m'inquiète, c'est les bestioles.

Dililou sauta au sol :

-Je passe devant si tu veux.

Elle ne cacha pas sa surprise :

-C'est vrai ? T'y vas ?

Le lutin descendit bravement les dernières marches et s'enfonça dans l'eau jusqu'à disparaître. Léonie s'accroupit sur la dernière marche en appelant doucement :

-Dililou ? Ça va ? Dililou ?

Des petites bulles apparurent à la surface de l'eau. Le petit porteur finit par reparaître, flottant à la surface :

-C'est vraiment très profond.

Léonie grimaça :

-Profond comment ?

Dililou remonta les marches :

-Je pense que ça devrait aller pour toi.

La fillette glissa ses jambes dans l'eau avec réticence. Elle fut rassurée de voir qu'elle ne s'enfonçait que jusqu'aux genoux. Dililou grimpa sur son épaule/

-Tu vois ? C'est pas si terrible.

Léonie ne prit pas la peine de répondre.

-On va par où ?

Le garçon sortit la couronne.

-Il a l'air loin.

Léonie se mit bravement en marche :

-Bon, et bah, il n'y a pas de temps à perdre. C'est par où ?

Dililou pointa la direction. Léonie progressa doucement aux milieux des eaux, écartant les îlots de longues herbes fines qui se trouvaient sur son chemin.

-Tu crois...

Elle s'arrêta soudainement, apercevant deux petites lueurs rouges dans l'obscurité. Quand elles disparurent, elle demanda :

-C'était quoi ça ?

Dililou qui avait gardé les yeux sur la couronne releva la tête :

-Quoi donc ?

Elle pointa la direction où elle avait vu les lueurs :

-Il y avait deux points rouges par là.

Le petit bonhomme plissa les yeux pour tenter d'apercevoir ce dont elle parlait :

-Je vois rien.

-C'est parti maintenant.

Dililou haussa les épaules :

-Ce devait être des insectes.

Léonie chercha quel genre d'insecte pouvait luire de cette façon dans le noir. Elle finit par se dire qu'elle avait imaginé des choses et se remit en marche. Au bout de quelques minutes de pataugement, la fillette commença à s'agacer :

-C'est quand qu'on sort de là ?

Désolé, le petit garçon ne put que répondre :

-Je ne sais pas, mais je crois que l'on se rapproche.

Léonie se contenta de cette réponse et continua en silence. Ce fut Dililou qui l'arrêta ensuite :

-Tu as entendu ?

La fillette secoua la tête tout en tendant l'oreille :

-T'as entendu quoi ?

Dililou guetta encore un moment avant de murmurer :

-Un grondement.

Léonie dit alors, en observant avec inquiétude les eaux noires et les herbes hautes qui les cernaient :

-On va peut-être pas s'attarder.

-Tu as raison.

Elle reprit sa progression, accélérant autant que l'eau autour de ses jambes le lui permettait. Un bruissement et un mouvement perçut du coin de l’œil l'arrêta à nouveau.

-Je crois qu'il y a quelque chose...

Dililou s'accrocha au col du pyjama pour passer sur son autre épaule et observer ce qu'il y avait de l'autre côté. Plus rien ne bougeait. Léonie se tordit les mains d'angoisse :

-Tu crois que c'est quoi ?

Le petit bonhomme répondit :

-Continue de marcher. Je ne tiens pas à voir ce que c'est.

La fillette approuva et essaya de courir. Trébuchant, se raccrochant aux herbes, se redressant et reprenant sa course. Un grondement se fit entendre dans la nuit. Un remou rida la surface de l'eau.

-ça se rapproche, murmura Dililou.

Essoufflée, Léonie demanda :

-Je fais quoi ?

Le petit porteur s'accrochait si fort au pyjama de la fillette que ses phalanges étaient blanches. Il avisa un autre buisson d'herbe haute et le pointa du doigts :

-Va te cacher là-bas.

L'enfant se précipita derrière et se recroquevilla, se moquant bien de finir complètement trempée. Tremblant de frayeur, les deux amis tentèrent de rester immobiles et silencieux. Pendant un instant, il n'y eut rien, puis ils entendirent une respiration profonde qui se rapprochait. Léonie se recroquevilla encore plus lorsque la créature passa près d'eux. Dans la lueur de la lune, ils distinguèrent une tête énorme avec des crocs de morse, un corps à quatre pattes palmées et une queue de cheval. L'animal s'arrêta à quelque mètres au devant d'eux. Dililou tapota la joue de Léonie pour attirer son attention. Il lui fit signe de s'éloigner. La fillette se mit doucement en mouvement, gardant un œil sur la créature qui observait les alentours en leur tournant le dos. Restant à quatre pattes, se mouvant à demi dans l'eau, Léonie s'éloigna avec précaution. Quand le petit porteur lui fit signe de se relever, elle se remit aussitôt à courir.

Une fois qu'elle se jugea suffisamment éloigné, elle s'arrêta pour reprendre son souffle :

-C'était quoi ça ?

Le petit porteur répondit d'une voix blanche :

-Un Bunyip.

Soufflant fortement en regardant autour d'elle, elle le poussa à continua :

-Et c'est pas bon, hein ?

Dililou acquiesça :

-Ils mangent les gens.

-Ah, vraiment pas bon alors.

Le garçon jeta un œil à la couronne :

-Mince, je crois que l'on s'est éloigné.

Léonie grogna :

-Rah, je veux juste sortir de l'eau.

Le lutin lui grimpa sur la tête et se mit sur la pointe des pieds pour voir plus loin :

-Par là, ça à l'air plus sec.

La fillette suivit. Au bout d'un moment, le niveau de l'eau baissa et elle retrouva enfin un sol sec. Ils se trouvaient dans un désert de roches et d'herbes jaunes.

-On est où exactement ?

Dililou retourna sur l'épaule :

-En Australie.

Léonie allait demandé vers où se diriger quand une cavalcade lui fit tourner la tête. La créature qu'ils avaient laissé derrière se précipitait maintenant sur eux. Un instant figée d'horreur, la fillette retrouva ses sens lorsque Dililou se mit à crier. Prenant ses jambes à son cou, elle s'élança au hasard.

Dans l'étendue devant elle, la fillette ne pouvait se cacher et elle devinait que d'une seconde à l'autre la créature serait sur elle. Lorsqu'elle sentit le souffle chaud de la créature sur sa nuque, elle poussa un cri et se jeta au sol. Les mains sur sa tête, elle attendit la morsure qui devait suivre.

Rien ne se produisit, mais Léonie n'osa pas bouger pour autant.

-Regarde, regarde !

Le ton réjoui de Dililou l'encouragea à relever la tête. La créature était figée à, à peine, quelques centimètres de ses pieds. Seulement, l'animal ne faisait plus du tout attention à elle.

-Par là.

Léonie se tourna vers le petit porteur et resta bouche-bée. Découpée dans la nuit, une énorme silhouette approchait. Le Bunyip finit par s'enfuir, laissant la fillette face à cette nouvelle créature. Celle-ci s'entendit demandait d'une voix croassante :

-C'est quoi ça ?

La créature s'approchant, elle reconnu un serpent géant. Si grand qu'elle se sentit une fourmi quand il passa près d'elle. Dans son sillon, une rivière se créa alors qu'à chacun de ses ondoiements, il repoussait la terre, formant des dunes. Léonie dût reculer pour éviter d'être ensevelie sous le sable soulevé par le reptile. Dililou laissa échapper d'un air ébahi :

-Il pourrait dévorer la lune.

Léonie ne put que hocher la tête pour approuver.

-Là !

Le cri du lutin la fit sursauter et, se ressaisissant, elle demanda :

-Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?

Le porteur lui mit la couronne sous le nez :

-Le morceau est là !

La fillette regarda autour d'elle :

-Où ça là ?

-Sur le Wagyl. Là, tu vois ?! Sous l'écaille.

Léonie plissa les yeux et aperçut une petite lueur bleu au bout d'une des énormes écailles du serpent.

-Vas-y.

La fillette répliqua :

-Vers le serpent géant ?!

Dililou la rassura :

-Ne t'inquiète pas. Il est inoffensif.

Voyant sa chance de récupérer le morceau lui passer sous le nez, Léonie s'élança. Rejoignant l'animal au pas de course, elle s'accrocha à l'une des écailles et se laissa porter pendant que Dililou sautait sur le corps du reptile. Il s'approcha de sa cible avec précaution, puis réussit à décoincer le morceau et le rattacha au reste de la couronne. Le lutin cria :

-Regarde ! Il traverse le marais.

Léonie ne vit pas en quoi cela pouvait les intéresser, jusqu'à ce qu'elle aperçoive les escaliers blancs qui se dressaient vers le ciel.

-Tu crois qu'on va pouvoir les atteindre sans avoir à descendre ?

Dililou la rejoignit :

-J'espère. Sinon, il va encore falloir courir pour éviter le Bunyip.

Un nouveau mouvement du serpent forma une dune sous les pieds de la fillette :

-Il part de l'autre côté.

-Vas-y maintenant !

Obéissant à l'impulsion du petit porteur, Léonie lâcha sa prise et se laissa tomber sur la dune toute neuve. Elle se laissa glisser sur la terre mouillée, dévalant jusqu'au niveau du marais. Se retrouvant à nouveau dans l'eau, elle fut soulager de voir l'escalier à quelques pas seulement.

Quand la fillette l'atteignit, elle se hissa à toute vitesse et grimpa les marches quatre à quatre dans la crainte de la créature. Ce n'est qu'une fois à une bonne hauteur qu'elle se permit un regard vers le bas :

-Je crois que l'on est hors de danger.

Dililou acquiesça :

-On devrait peut-être faire une pause avant de passer à la suite.