CHAPITRE 9

Noré se réveilla peu avant le lever du soleil. Un torticolis atroce la fit grimacer et elle se massa le cou en espérant se soulager. La nuit avait été affreuse. Le vent s'était mis à souffler et le froid s'était fait omniprésent. La jeune fille s'était réveillée à plusieurs reprises, cherchant un endroit du pont plus abrité où se blottir. Elle se souvint, vaguement, d'avoir hésité à dormir dans la cale au milieu des vivres. A présent qu'elle se levait, complètement ankylosée et frigorifiée, Noré était incapable de se souvenir ce qui avait pu la faire changer d'avis. Elle repoussa ses épaules en arrière et courba le dos. Lorsqu'un craquement se fit entendre, elle se sentit soulagée. Puis, l'adolescente s'avança vers Xilanos qui avait repris la barre, faisant mouliner ses bras en espérant se réchauffer un peu. Elle évita de justesse Titian, allongé sur le dos, en étoile, qui dormait comme un bienheureux. La jeune fille s'assit près de l'Aurien en fixant le pirate avec admiration :

-Comment il peut dormir comme ça ?

Le garçon haussa les épaules :

-Je suppose que c'est la base lorsque l'on est pirate, dormir n'importe où, même dans le crottin.

Noré tenta de défendre le pirate :

-Tu sais, il n'a pas choisi de devenir pirate. Tout ça, c'est à cause de sa mère.

Xilanos leva un sourcil dubitatif :

-Sa mère ?

Elle laissa échapper un soupire d'exaspération :

-Pourquoi tu le cherches comme ça ? Est-ce qu'il t'a seulement donné une bonne raison pour que tu ne l'aimes pas ? Bon, d'accord, il est un peu bizarre, mais il n'est pas méchant, tu l'as bien vu. Il lâche quelques remarques pour faire genre et puis voilà.

Il la fixa en silence. Noré ne sut si c'était parce qu'il réfléchissait à ce qu'elle venait de dire ou parce qu'elle l'avait vexé d'une certaine façon. Puis, il se perdit dans la contemplation de Titian qui ne semblait pas prêt de se réveiller. Il passa la main dans ses cheveux noirs, dans lesquels quelques reflets d'argent commençaient à renaître, mais ne dit rien. Un silence pesant s'installa. Il ne fut pas brisé lorsque le pirate se leva enfin. Celui-ci s'étira et se gratta la tête.

-J'ai bien dormi. Ça faisait longtemps que ça ne m'étais pas arrivé.

Xilanos profita de ce que Titian soit debout pour quitter la barre et aller s'asseoir vers la proue. Noré tenta d'étouffer sa mauvaise conscience en se disant qu'elle avait eu raison et que, de toute façon, il était trop susceptible. Mais, cela lui serra le cœur de le voir assis en silence, les bras croisés, la tête vers le ciel. Titian se pencha vers elle pour lui murmurer :

-Je ressens comme une tension.

-En fait...

Il la coupa d'un geste de la main :

-Non, je m'en fous, je veux rien savoir.

Le pirate se concentra sur sa direction en sifflotant. Xilanos n'ouvrit pas la bouche du reste de la journée. Titian était particulièrement de bonne humeur et Noré en déduit que c'était le fait d'être sur l'eau qui le rendait ainsi. Elle resta près de lui, refusant d'être contaminée par la mauvaise humeur de l'Aurien.

La nuit tomba sans que les forêts du Nord ne soient en vue. Titian ricana :

-Et alors, petit chef ? Il semblerait que tu te sois trompé.

L'Aurien, debout, tourné vers l'océan, leur tournant le dos, frappa violemment du poing sur le bastingage, faisant sursauter Noré :

-Tu n'écoutes jamais ? J'ai dit que nous arriverions ce soir OU demain matin.

Il avait parlé les dents serrées, d'un ton furieux. En tant que chef, il ne devait pas être habitué à se répéter ou être mis en doute. De plus, son humeur actuelle ne devait pas arranger les choses. Le pirate eut un grand sourire et dit avec ironie :

-Oui, chef.

Le garçon l'ignora, bien que Noré vit ses épaules remonter et s’affaisser dans un profond soupir. En se levant pour aller dormir, le regard de la jeune fille tomba sur la porte de la cale :

-Est-ce que l'on ne pourrait pas dormir à l'intérieur ?

-Tu peux, si tu te fais un peu de place.

Elle ne se fit pas prier. En entrant, la jeune fille découvrit une pièce de taille moyenne, encombrée de sac et de petits tonneaux. L'un des sacs avaient été ouvert et été à moitié vide. Il était assez léger pour qu'elle puisse le glisser un peu en avant et s'en servir comme oreiller. Noré tendit l'oreille un moment, craignant que les garçons ne se disputent encore. Comme tout était silencieux, elle s'allongea, grimaçant au contact du plancher et ferma les yeux. 

Lorsqu'elle les rouvrit, étant bien réveillée, Noré supposa que le matin était là et sortit. Le jour se levait à peine et le monde était dans ces teintes bleues grises qui précèdent l'aurore. La jeune fille s'était arrêtée net, surprise de voir des arbres au-dessus d'elle. Une légère brume flottait au ras de l'eau, donnant à cette forêt surgissant de l'océan même, une allure fantastique. Des arbres gigantesques, droits comme des sentinelles, les entouraient. L'adolescente se pencha sur le bord du bateau, mais ne put rien voir.

-Par beau temps, l'eau est si claire que l'on peut voir les troncs des arbres s'enfoncer sous la surface. Si profondément que leurs pieds se perdent dans l'obscurité.

Noré se redressa. Xilanos avait repris la barre et souriait, visiblement de meilleure humeur. Sans doute parce qu'il serait bientôt chez lui. La jeune fille voulut reculer, le regard de nouveau fixé sur la cime des arbres, mais elle trébucha sur les jambes du pirate et manqua tomber. Titian, qui s'était de nouveau endormi sur le pont, se réveilla en sursaut et fixa Noré d'un ait furieux :

-T'as fini de me marcher dessus, oui ?

Il s'étira, bailla en se grattant la tête et se rallongea. Brusquement, il se redressa de nouveau et jeta un regard éberlué aux alentours :

-Qu'est-ce qu'ils foutent là, ces arbres ?

-On est bientôt arrivé. Ça va faire une heure que l'on a pénétré dans les forêts du nord.

Le pirate jeta un regard à l'Aurien, puis se décida à se lever, en grommelant. Ils continuèrent à naviguer pendant quelques heures. Noré était de plus en plus impatiente d'arriver, ce qui amusait Xilanos. Celui-ci était resté à la barre. Il s'était remis à parler de la particularité des forêts du nord dont les feuilles ne tombaient jamais. La jeune fille écoutait, ne se lassant pas du paysage. En revanche, Titian avait décidé que c'était un bon jour pour être de mauvaise humeur. Elle supposa que c'était la perspective d'être bientôt à terre qui le mécontentait.

Noré s'aperçut soudain, qu'ils fonçaient droit sur un immense tas de broussaille, qui semblait former une ligne droite jusqu'à perte de vue. Titian s'en aperçut également et demanda, d'un ton morne :

-Si t'as des problèmes avec la barre tu le dis... mais bientôt quoi... tu veux pas que je reprenne la barre ?

-Écartez les branches, vous verrez.

Noré obéit, tendant la main et saisissant une poignée de feuille qu'elle tira sur le côté. Titian fit de même. Ils s'aperçurent que les premières branches cachées, en réalité, un passage sombre et étroit. Les arbres à droite et à gauche formaient une barrière impénétrable. Juste en face, Noré aperçut l'entrée d'une grotte qui semblait s'enfoncer sous la montagne, elle-même invisible sous la forêt.

Lorsqu'ils y entrèrent, l'obscurité les engloutit. Elle sentit une frayeur enfantine lui serrer le cœur. Le changement de température la fit frissonner. Noré imaginait les murs de riches immenses qui devaient les entourer et chassa, autant qu'elle put, l'image de les voie s'effondrer sur eux. Cependant, bientôt, ils débouchèrent, à nouveau, au grand jour. Leur embarcation se trouvait dans ce qui semblait être le fond d'une immense cuve. Les vagues se pulvérisaient sur les parois. Noré se demanda comment ils allaient débarquer car il n'y avait aucun rivage, ni la moindre parcelle de terre où ils auraient pu descendre. La jeune fille dut lever son regard pour espérer voir le sommet des falaises qui les surplombées, celui-ci se trouvant à plusieurs mètres au-dessus d'eux. Elle aperçut des échelles de corde accrochées aux bords de la cuve et tombant au ras de l'eau. Xilanos stoppa à côté de l'une d'elle.

-Vas-y, Noré.

La jeune fille attrapa l'un des barreaux, mais lorsqu'elle posa le pied, l'échelle, emportée par son poids, se mit à tourner. L'Aurien la rattrapa par l'épaule et lui dit avec douceur :

-Fait attention.

Dans son dos, elle entendit Titian ricaner :

-Eh bin, on n'est pas arrivé.

Noré répliqua par une grimace, tandis que l'Aurien jetait un regard noir au pirate. La jeune fille remonta avec prudence et accéléra au fur et à mesure qu'elle prenait de l'assurance. Une fois en haut, elle eut le souffle coupé par le paysage sous ses yeux. Les fougères et les broussailles étaient d'un rouge orangé surnaturel. Les arbres, de taille moindre que ceux qui entouraient l'île, portaient des feuilles argentées. Des rayons de soleil transperçaient faiblement les feuillages en des traits de lumière doré fins et net. L'odeur de la mousse emplissait l'air, mêlée à celle de la mer.

Noré s'éloigna du bord et Titian apparut. A peine sa tête dépassa-t-elle du haut de l'échelle qu'il eut une grimace de dégoût à la vue de l'étrange forêt. Il resta accroché à l'échelle, baissant la tête pour lancer à Xilanos :

-Vous avez que ça à foutre ? Peindre les arbres pour impressionner les filles ? Aïe, mais ça ne va pas ? Mais lâche-moi ! Il est fou ce gosse !

Titian se mit à gesticuler sur l'échelle. Noré ne pouvait voir que la main agrippée au bord et le haut de sa tête. Alors qu'elle se décidait à le rejoindre, se demandant ce qui pouvait bien être en train de se passer, le pirate se hissa sur le sol avec précipitation, enchaînant avec une roulade pour s'éloigner plus vite. Xilanos apparut tout de suite après lui, gratifiant Noré d'un sourire innocent. Il se hissa avec aisance, arrangea sa tenue, jeta un regard mauvais au pirate qui tenait ses distances avec méfiance, puis reprit son sourire en disant :

-Bien, on y va ?

Elle jeta à l'un et à l'autre un regard soupçonneux, mais comme l'Aurien se lançait déjà dans la forêt, la jeune fille haussa les épaules et suivit. Titian marcha derrière, traînant des pieds. Noré se tenait aux côtés de Xilanos pour pouvoir lui demander :

-Alors, c'est ici qu'ont eu lieu les plus grandes batailles Auriennes ?

Il sourit avec fierté.

-Oui. Nous ne sommes pas des attaquants , en général nous ne faisions que défendre notre île.

La jeune fille restait tout de même impressionnée. Elle imagina les enfants luttant contre des barbares en armure. Foulant le même sol qu'elle en ce moment, courant, hurlant, saignant, mourant pour leur île, qui ne fut jamais prise d'aussi loin que remontées les histoires. De toute celles que lui racontait sa mère, les légendes sur les Auriens étaient ses préférés. La simple idée de marcher sur la terre de ces légendes en compagnie d'un de ces personnages, fit enfler un nuage chaud et étouffant dans sa poitrine. Noré inspira profondément pour retrouver son calme, craignant que Xilanos ne s'aperçoive de son double. C'est cet instant que Titian choisit pour mettre son grain de sel :

-Vous n'avez vraiment rien de guerrier, en fait. Vous êtes plutôt des gardes miniatures.

Xilanos tourna la tête pour répliquer, mais son regard croisant les yeux verts doré de la jeune fille, il se ravisa. Celle-ci se demanda si c'était à cause des critiques qu'elle lui avait fait la veille. Noré devait bien avouer que le pirate ne faisait rien pour améliorer leur relation. Relevant la tête, elle s'aperçut qu'elle n'avait pas la moindre idée du chemin qu'ils empruntaient. Sur sa gauche, elle nota un petit arbre couché sur un lit de fougère, mais elle ne vit rien d'autres qui eut pu servir de repère à Xilanos. Un peu inquiète, elle demanda :

-Tu sais où l'on est ?

La voix railleuse de Titian surgit dans son dos avant que l'Aurien n'eut pu répondre :

-Si c'est pas le cas, c'est bien dommage, parce que, bon, je suppose qu'il est dans le coin depuis un certain temps. Il a dû avoir le temps de connaître les environs, à moins qu'il n'ait été trop occupé à peindre les fleurs. Sérieusement, ces fleurs ne peuvent pas avoir pousser de cette couleur.

Ils ne se retournèrent pas pour voir de quoi il parlait. Noré se mordait la lèvre d'avoir posé une question si stupide. Mais, Xilanos dit avec douleur :

-Ne t'inquiètes pas. Je sais où l'on va.

Ils marchèrent de nouveau en silence. Noré cherchait à enregistrer le plus d'image possible de cette étrange forêt. 

Enfin, Xilanos s'arrêta devant une vieille porte en bois, basse, qui était invisible quelques minutes plus tôt, soigneusement dissimulée par la végétation sauvage de la forêt. En la franchissant, la jeune fille remarqua que les murs étaient également impossible à voir, à moins d'une certaine distance. Titian pesta de colère lorsqu'il se cogna la tête, ne s'étant pas assez baissé pour éviter le haut de la porte. Ils arrivèrent dans une cour rectangulaire. Sur leur gauche, des cibles et des arcs étaient entreposés. Cependant, Noré était fascinée par un arbre épais et gigantesque qui traversait le toit du bâtiment en face d'eux. Ils y entrèrent. La première pièce était sombre et vide. Xilanos leur expliqua que c'était la salle d'entraînement. Une porte à gauche les mena dans la pièce commune. Immense avec une grande cheminée à son bout. Des tables éparpillées partout, de formes et tailles différentes. La jeune fille sourit en pensant qu'ils n'avaient pas dû les voler au même endroit. Une autre porte se trouvait à quelques mètres de celle qu'ils venaient d'emprunter. Xilanos l'ouvrit et Noré stoppa net, interloqué.

Des racines monstrueuses envahissaient la pièce, éclairée uniquement par les rayons passant dans l'écart entre le tronc et le toit. La jeune fille tenta d'apercevoir le sommet en se plaçant en-dessus, pour se faire, elle dût escalader les racines, mais l'arbre semblait encore plus immense que lorsqu'elle l'avait vu de l'extérieur. La voyant si intriguée, Xilanos précisa, fier de pouvoir impressionner ses invités :

-C'est dans cet arbre que vivent nos fées.

Un escalier rudimentaire, fait de planches de bois, montait en tournant autour du tronc, pour atteindre les premières branches. Titian bailla, se frottant la tête. Il s'était de nouveau cogné en passant la porte. Xilanos tira Noré de son inspection :

-Venez, je vais vous montrer vos couchettes.

Il ouvrit une porte dans le mur d'en face et une nouvelle pièce immense se présenta à eux. Mais, celle-ci était jonchée de couvertures, de coussins et de lits désordonnés. Ils se frayèrent un chemin dans le désordre et Xilanos installa de quoi dormir à même le sol, pour Titian. Celui-ci était, soi-disant, trop grand pour leur couchettes et il prépara un lit inoccupé pour Noré. En levant la tête, celle-ci remarqua que, tout comme dans le réfectoire, la lumière provenait de gros trous dans le plafond. De l'extérieur, la jeune fille avait vu que les branches de l'arbre recouvrées tout le bâtiment. Elle les voyait clairement s'étendre comme des bras protecteurs, empêchant la pluie et le vent de passer. La jeune fille resta émerveillée :

-C'est vraiment incroyable.

Elle reporta son attention sur Xilanos qui lui souriait :

-Où sont les autres ?

Il répondit :

-Ils sont à la pêche.

-C'est cela oui.

Le jeune chef poursuivit son explication sans faire attention au pirate :

-Tous les jours, les Auriens sont séparés en groupe. Ils se répartissent les îles et rapportent du matériel et d'autres enfants.

-Pour qu'ils deviennent Aurien ?

Xilanos acquiesça. La jeune fille s'assit sur le lit. Parcourant la pièce du regard. L'Aurien vint s'asseoir près d'elle.

-Alors ? C'est comme tu l'avais imaginé ?

-Pas exactement. J'avais pensé à quelque chose de plus grand, moins de désordre. Mais j'aime bien quand même.

-Le mythe est sauf, alors.

Titian cria avec mauvaise humeur :

-Oh, pitié !

A ce moment, des voix d'enfants leur parvinrent de l'extérieur. Xilanos se leva et alla ouvrir la porte. Eliana sursauta alors qu'elle s'apprêtait à ouvrir de son côté. Puis, elle sourit :

-La pêche a été bonne, chef.

-Je viens voir ça. Noré, tu m'accompagnes ?

La jeune fille bondit sur ses pieds et le rejoignit. Il ajouta :

-Titian, tu restes ici ? Crève donc la bouche ouverte.

Il referma la porte, alors que le pirate se jetait sur lui. Celui-ci alla s'écraser contre elle avec un grand bruit. Inquiète, Noré allait demander à l'Aurien d'ouvrir, quand une volée d'insulte leur parvint. Elle fixa le jeune homme d'un air désapprobateur.

-Oh, avoue que toi aussi il t'énerve depuis ce matin.

Elle soupira :

-C'est vrai. Mais, ce n'est pas une raison.

Elle s'éloigna vers l'autre pièce, tandis que Xilanos souriait, relativement content de lui. Ils retournèrent à l'extérieur. D'autres enfants arrivaient de la forêt. Un vrombissement de fit entendre dans leur dos. Noré se retourna et vit des fées surgir de l'arbre. Elles allèrent rejoindre les nouveaux arrivants, des enfants aux visages pâle, maigres sur lesquels planait encore le souvenir d'anciennes frayeurs.

-Ce sont des orphelins, des fugueurs et autres. On fait le tour des villes, les fées sentent leur peur et on leur propose de devenir Aurien.

Xilanos poussa soudain un cri de douleur, faisant sursauter Noré qui fit volte-face. Titian apparut, rangeant sa dague, l'air de rien et demanda :

-Pourquoi ils ne volent pas ?

L'Aurien qui se massait la nuque, lui lança un regard noir, sans répondre. Mais ne voyant l'intérêt que la question avait éveillé chez Noré, il se résolut à dire :

-Parce qu'il faut beaucoup de fée pour le faire et avec du matériel et de nouveaux enfants, elles sont en nombre insuffisant. Alors, on voyage généralement en bateau.

Noré observait les nouveaux venus, se demandant s'il y avait assez de fée pour chacun, quand une main saisit la sienne. Elle sursauta et aperçut une petite fille qui lui souriait. La jeune fille fronça les sourcils sous la concentration. Elle la connaissait, mais elle n'arrivait pas à s'en souvenir. Puis, elle aperçut la petite fée aux cheveux châtains et aux yeux noisettes. Dans un éclair, les cheveux et les yeux Auriens de la petite, furent échangés par les couleur de la fée :

-Lydia ?

La fillette rit :

-Oui, et regarde. Ils sont restés aussi.

S'avancèrent Sainie, Pitan et Adlaté, les cheveux argentés et les yeux dorés.

-Où sont Fabian et Dal ?

C'est Adlaté qui répondit :

-Fabian était trop âgé pour rester, ils l'ont confié à un ancien Aurien qui s'est marié et est devenu fermier. Quand à Dal, il a préféré rentrer chez lui.

-Je suis contente de voir que vous allez bien.

Xilanos s'avança :

-Vous vous habituez à votre nouvel environnement ?

Pitan hocha la tête :

-Ce n'est pas pire qu'ailleurs. Il faudra que l'on s'habitue à t'appeler chef, maintenant.

-Tu sais, Noré, on a déjà commencer les entraînements pour les combats.

Lydia semblait très fière de cela, mais Noré fut étonnée :

-Vraiment ? Mais vous n'êtes ici que depuis trois jours tout au plus.

-C'est une chose avec laquelle on ne perd pas de temps. Un nouvel Aurien, sitôt qu'il foule le pied de l'île, se voit attribuer une fée et une arme.

Noré pouvait comprendre, mais à voir Lydia et Sainie, si petites, portant des armes, elle eut un pincement au cœur. Xilanos tapa dans ses mains :

-Allez, on va aider à décharger.

-Titian, tu viens ?

Le pirate n'avait plus parlé depuis un moment et elle se rendit compte que, assis contre le mur de pierre, il somnolait doucement. Xilanos la prit par le bras :

-Laisse-le, va. Au moins, là, il nous laissera en paix.

Ils retournèrent à la cuve. De petites plateformes avaient été descendu des arbres et étaient maintenus par des cordages. Des Auriens les montaient et les descendaient dans la cuve en tirant sur une corde. Noré se pencha sur le bord. Au fond, d'autres enfants se tenaient sur les navires qu'ils avaient volé au gré de leurs expédition et déposaient leur butin sur les plateformes ainsi, à leur hauteur. Celles-ci étaient remontées à la surface puis, vidées, avant d'être renvoyées au fond. Vide lorsqu'ils étaient arrivés, la cuve était, à présent, pleine d'embarcation de toutes sortes. La jeune fille admira le spectacle des plateformes descendant, remontant chargées, vidées ensuite sur le sol où d'autres Auriens faisaient aller-retour jusque dans leur planque.

-Pitan, tu vas aider à tirer les plateformes. Adlaté, au transport. Lydia et Sainie, vous descendez, aider à vider les cargaisons.

Ils obéirent à Xilanos sans rechigner. Noré se redressa :

-Et moi ? Je fais quoi ?

L'Aurien jeta un regard alentours et se décida finalement :

-Transport. Tu amènes le butin à la planque.

-D'accord.

Noré était heureuse de participer. Elle avait le sentiment d'être plongée dans l'histoire Aurienne, qu'elle faisait désormais partit des légendes. La jeune fille rit à cette idée ridicule, mais pour le restant de la journée, elle ne pensa ni aux pirates, ni à son but. Lorsque tout fut débarqué, il y eut un temps de pause. Lydia et Sainie ne se laissaient pas de raconter tout ce qu'elles avaient fait ces derniers jours. Titian avait disparu, mais Noré ne s'en inquiéta pas. Sans doute était-il dans les bois à traînasser. Elle fut heureuse de pouvoir assister à l'entraînement et Xilanos lui apprit les bases du maniement de l'épée, bien que lui affectionnait l'arc en particulier.

Le soir sembla arriver très vite. Lors du repas animé et joyeux, Titian refit apparition. Il prit l'enfant assit à côté de Noré, le posa plus loin et s'installa à la place ainsi libérée. La jeune fille demanda :

-Où étais-tu ?

-Je n'en ai pas la moindre idée.

-Comment c'est possible ?

-Je me suis perdu.

Un ricanement vint de la gauche de Noré. Le pirate se pencha pour apercevoir Xilanos.

-C'est pas vrai, il est encore là, celui-là ?

-C'est exactement ce que j'étais en train de me dire.

Noré les ignora et continua son repas. Les plats étaient principalement constitués de fruits et de viande de différent gibier trouvé en forêt. Ils continuèrent à se chamailler sans qu'elle ne s'intéresse à ce dont il pouvait être question. Quand elle eut fini, voyant que d'autres se levaient, elle quitta la salle après avoir souhaité bonne nuit aux garçons. Noré alla se coucher, mais resta un moment allongée dans le noir, ne trouvant pas le sommeil. Les yeux fixés vers les branches qui passaient au-dessus d'elle. La jeune fille se remémora la fuite, les mines, le massacre des bandits et eut du mal à réaliser que tout cela s'était produit il y avait quelques jours à peine. Finalement, le sommeil vint et elle s'assoupit. Cependant, les cauchemars ne tardèrent pas à faire surface. Noré en faisait depuis la mort de sa mère et avec les récents événements, ils n'avaient fait que s'enrichir en sang et en mort. Le sommeil partit aussi vite qu'il était venu. Refusant de renoncer, elle resta les yeux fermés, se tournant et se retournant espérant se rendormir.

Soudain, Noré entendit un bruit. Elle rouvrit les yeux, complètement réveillée, guettant si cela avait été réel ou le fruit de son imagination. Quelqu'un marchant à pas feutrés passa près d'elle. L'adolescente se redressa doucement et aperçut l'ombre d'un Aurien sortir de la pièce. Elle se dit que suivre son exemple et faire une petite promenade, l'aiderait à trouver le sommeil. Noré se leva en marchant sur Titian. Celui-ci grogna et grommela en s'étirant :

-Quand t'en auras marre de me marcher dessus tu m'appelles, ça risque de me manquer.

Noré murmura des excuses, auxquelles le pirate répondit par un grattement de tête et un bâillement bruyant. Elle s'éclipsa. La jeune fille resta un moment dans la salle de l'arbre, levant la tête pour tenter d'en voir le sommet. Le pleine lune énorme faisait une auréole à la masse sombre de l'arbre. Noré fut prise d'une envie subite d'y grimper. Elle se souvint de l'escalier rudimentaire qui longeait le tronc. L'apercevant, elle posa, précautionneusement, un pied dessus, se cala au tronc et avança avec prudence sur les marches grinçantes. Bientôt, une voix venant d'en haut l'interpella :

-Qui est là ?

-C'est moi, Noré.

-Tu veux de l'aide ?

-Non, c'est bon.

Il fallut quelques minutes à la jeune fille pour rejoindre Xilanos. Les marches s'arrêtaient au premier embranchement. Le garçon attendait là, tendant la main pour l'aider à finir la montée. Elle la prit et s'installa contre une des branches pour reprendre son souffle et calmer la peur qui l'avait saisit avec le vertige. L'Aurien s'appuya contre l'autre branche de la fourche. Les mains dans le dos, une jambe repliée, aussi à l'aise que s'il était au sol. Ils restèrent un moment silencieux, puis Noré demanda :

-Pourquoi vous n’envoyez pas les fées qui restent dans l'arbre en expédition aussi ? Vous pourriez ramener plus de choses.

-Les fées ne survivraient pas. Elles ont besoin d'être liées à un homme et pour cela, les deux doivent être consentant. Si c'est le cas, alors il y a un échange de flux qui se crée et il reste constant tant que l'homme et la fée ne sont pas séparés.

-C'est pour cela que les couleurs sont échangés ?

Xilanos acquiesça.

-C'est l'effet visible de l'échange. Si une fée tente de quitter cette île seule, elle ne survivrait pas longtemps. Il y a des éléments nocifs aux fées qui ne le sont pas pour nous à l'extérieur.

-Donc, en fait... vous leur servez de vaccin ambulant.

L'Aurien rit :

-Oui, c'est un peu ça.

Une fée apparut alors, sans doute réveillée par les voix des enfants. Elle se posa sur les genoux de Noré et se mit à jouer avec la main de la jeune fille en la posant sur sa têt et faisant des tours sur elle-même. L'adolescente sourit. Xilanos l'observa et dit :

-C'est vrai qu'il n'y a pas de fées en Sinia ?

-Comment sais-tu que je suis Sinienne ?

-J'ai aperçu ta marque lorsque je t'ai coupé les cheveux.

Noré eut un sourire triste et passa machinalement la main derrière son oreille gauche. Un simple triangle y avait été marqué à sa naissance, comme à tous les habitants de la Sinia.

-Non, il n'y a pas de fées, ni d'Auriens, ni sirènes, ni sorcières ni quoi que ce soit qui fut jugé non-humain. Ma mère m'a raconté qu'il y a très longtemps, les sphères de la Sinia chassèrent de leur terre tout être magique et imposèrent la marque comme étant le signe de reconnaissance d'un vrai Sinian. Mais, elle m'a toujours parlé de la Métane et de ses créatures alors je m'y connais un peu.

Suivit un moment de silence. La fée s'écroula, étourdie d'avoir trop tourné.

-Tu pourrais devenir une Aurienne, toi aussi.

Noré sourit à cette idée, mais son regard se posa sur le bracelet. La discussion sur le bateau lui revint, elle savait que Titian avait raison. Elle soupira :

-J'aimerais, mais je ne dois pas oublier le vœu de ma mère.

-Viens, je vais te montrer quelque chose qui pourrait te faire changer d'avis.

Il lui prit la main et lui montra une échelle qui menait aux branches supérieurs. Noré hésita, mais choisit de le suivre. Ils grimpèrent jusqu'au cœur de l'arbre. Noré eut le sentiment qu'il était encore plus énorme. Des passerelles reliaient les branches les unes aux autres et dans chacune d'elles, on pouvait voir les trous creusés par les fées et dans lesquels elles vivaient.

Xilanos mena Noré sur une passerelle hors du feuillage. Ici, ils surplombaient la mer qu'une lune gigantesque éclairait comme en plein jour. C'était comme s'ils n'étaient rien, que le néant s'était emparé du monde et qu'il ne restait plus que cette face blanche luisante comme le bout d'un tunnel et loin en-dessous, ce sol  noir et mouvant aux vrombissements lointains. Noré était impressionnée.

Xilanos s'assit au bord de la passerelle, laissant pendre ses jambes dans le vide. Elle l'imita.

-Alors ?

Il la regardait en souriant, sûr de son effet.

-C'est super, c'est vrai, mais ça ne change rien.

Il fit la moue et réfléchit quelques secondes, se penchant en arrière en s'appuyant sur ses bras :

-Si tu étais Aurienne, nous t'aiderions à aller en Métane, tu sais.

Elle haussa les épaules :

-Avec Titian et toi, c'est déjà suffisant.

Il secoua négativement la tête :

-Je ne peux pas me permettre de quitter les Auriens aussi longtemps. Ils passent avant tout.

-Mais, cela ne sera pas long. Il suffit d'utiliser ton coller.

Il pencha la tête vers la pierre plate qui reposait sur sa poitrine.

-Non, c'est trop dangereux.

Comme il ne semblait pas vouloir développer, elle insista :

-Pourquoi ?

-Le siège de la Métane est protégé contre toute magie. Si on utilise la pierre, on peut très bien se retrouver simplement à quelques mètres du siège ou pulvérisé.

Elle chercha autre chose, mais rien ne lui vint à l'esprit. Apprendre qu'il ne les accompagnerait pas lui avait donné un coup. Il avait été son ami durant les longs mois passés dans les mines et, à présent, Noré ne pouvait se faire à l'idée qu'elle ne le reverrait peut-être plus. L'adolescente se remémora les discussions murmurées qu'ils avaient eu sur leur couchette respective, l'un en face de l'autre.

-Qu'est-ce qui t'as réveillé cette nuit ?

Noré se tourna vers lui. Le garçon s'était allongé sur le dos de sorte que, en plus de ses jambes, sa tête pendait dans le vide. La jeune fille fit de même. La tête à l'envers, elle eut l'impression d'être en train de voler.

-Je fais des cauchemars.

-Sur quoi ?

-Les morts que j'ai vu.

Il la regarda :

-Tu es vraiment Aurienne, alors.

Elle sourit :

-Est-ce que ça veut dire que vous m'accompagnez en Métane ?

Il lui rendit son sourire :

-Crois-moi, j'aimerais bien.

-Je te crois.

Leurs cous devenus douloureux, ils se redressèrent. Ils s'observèrent en silence. Noré attendait qu'il dise quelque chose, tout en cherchant de son côté ce qu'elle pourrait raconter. La jeune fille n'était pas gênée par ce silence, pas plus que le regard de l'Aurien sur elle. Lorsqu'il se pencha pour l'embrasser, elle ne chercha pas à se dérober. Il lui sembla entendre son cœur battre plus fort et lorsqu'il s'écarta, elle se sentit rougir. Xilanos se racla la gorge, soudain gêné :

-Bon, je vais te laisser, je dois me lever tôt. Ne rentre pas trop tard quand même. 

Noré hocha la tête sans que l'Aurien ne le voit, car il lui tournait le dos. Elle le regarda descendre et retourna vers le paysage. Un rire discret la saisit. Elle se passa les mains sur le visage, comme si, en les retirant, elle s'attendait à ce que le baiser s'efface. Il n'en fut rien et cela lui convint très bien. Quelques temps plus tard, elle retourna se coucher et s'endormit aussitôt.

Le lendemain, tandis que Noré déjeuner tranquillement, Titian l'aborda :

-Il faut qu'on s'en aille.

Elle reposa sa cuillère en soupirant :

-Une journée, Titian. On était d'accord.

-En comptant hier et ce matin, ça fait une journée. On s'en va.

-Je veux rester encore un peu. Tu n'es pas bien ici ?

-Entouré d'une horde de gamins pré-pubères, je suis au paradis.

-Ecoute, pour te dire la vérité, plus j'y pense, plus j'ai peur de ce que je risque d'apprendre en trouvant ce Lyan.

-Donc, tu décides d'ignorer le dernier vœu de ta mère pour céder à la lâcheté qui te saisit comme l'ignoble petite fille indigne et froussarde que tu es.

Elle le fixa avec froideur :

-C'est odieux ce que tu dis.

-Je suis désespéré.

Noré l'ignora et fit jouer sa cuillère dans son assiette. Le pirate frappa son front contre la table à répétition pour montrer son exaspération. Soudain, il releva la tête :

-OK, si les pirates nous trouvent, ce qu'ils ne manqueront pas de faire, le capitaine à des ressources que tu n'imagines même pas, et si les Auriens se battent, ce qu'ils ne manqueront pas de faire, le petit chef à une hargne que tu peux imaginer. Tu visualises le massacre ? Si un de ceux avec qui tu étais hier venait à mourir ? Ils n'ont pas eu tellement le temps de s'entraîner, tu sais.

Noré sentit une boule d'angoisse se former dans sa gorge. Elle reporta son attention sur les prunelles vertes dorées de Titian, rayées par les fines mèches de cheveux qui tombaient devant.

-Comme si tu t'en souciais.

-Ah, non, moi, c'est clair, j'en ai rien à foutre. Mais, toi, tu t'en soucis tellement que tu acceptes de partir dès aujourd'hui.

La jeune fille laissa dériver son regard sur la tresse de cheveux châtains clair et se demanda s'il la refaisait tous les matins.

-Qu'est-ce que tu regardes ?

Elle répondit d'une voix rêveuse :

-Rien.

Titian bailla et se gratta la tête. Elle se secoua pour se remettre d'aplomb :

-D'accord, on part aujourd'hui.

Ils se levèrent pour en informer Xilanos. A l'idée de le voir, Noré se sentit rougir. Lorsqu'ils furent dans la cour, elle se résolut à raconter au pirate, la discussion de la nuit. Après tout, comme il l'accompagnerait, il valait mieux qu'il soit au courant de tout, en particulier s'il venait à s'apercevoir de sa gêne.

-Attends, Titian.

Il s'arrêta en levant les yeux au ciel. Noré fixa le sol et parla d'une traite, n'omettant aucun détails. Lorsqu'elle eut fini, Titian éclata de rire à s'en tenir les côtes :

-Tu parles d'un vaillant guerrier.

Noré devint furieuse et s'apprêtait à répliquer lorsqu'un bâton vola, fauchant les jambes du pirate. Le jeune homme atterrit violemment sur le dos. La jeune fille aperçut Xilanos qui rentrait, les bras chargés de bois et avait dû entendre son monologue. Elle éclata de rire à son tour. L'Aurien lui sourit. Il s'apprêtait à rentrer quand elle l'arrêta :

-On doit te dire quelque chose.

-Oui ?

L'adolescente inspira profondément pour se donner du courage :

-On va partir aujourd'hui.

Il les observa tout à tour, s'attardant sur le pirate qui se relevait en boitillant.

-Sûr ?

-Oui.

Xilanos eut un sourire déçu :

-D'accord, je vous arrange ça.

Il alla poser son fardeau et les invita à entrer dans la grande salle. Ils s’installèrent à une table, pendant qu'il s'éclipsait. Noré s'adossa au dossier, jouant avec son bracelet, rêveusement. Titian se frottait la jambe, menaçant l'Aurien de toutes sortes de morts sanglantes et douloureuses. Celui-ci revint accompagné d'Eliana. Ils s'installèrent à leur table :

-Voilà. Nous avons discuté et le mieux serait que vous partiez lorsque nous irons à la pêche.

-D'accord. On part avec un de vos bateaux ?

Titian s'étira :

-On risque pas d'aller bien loin.

-Non, je vais contacter un ancien Aurien, celui qui a pris en charge Fabian. Il vit sur une île relativement proche. Je pense qu'il pourra être là, assez rapidement.

Noré acquiesça. Ils s’observèrent un moment, puis il se leva, retira son collier et s'éloigna. Titian fit basculer sa chaise en arrière :

-Discussion privée ?

Eliana se contenta de dire :

-Suivez-moi.

Ils ressortirent dans la cour. Les enfants ayant fini de rentrer ce qu'ils avaient trouvé dans la forêt, en nourriture et bois, avaient repris l'entraînement. Titian fit la grimace :

-C'est pas vrai. Ils font que ça.

Il alla s'asseoir contre le mur et n'en bougea plus, alors qu'Eliana acceptait de poursuivre la formation de Noré. L'entraînement était intensif et, très vite, elle eut des douleurs aux bras et aux jambes. Ils eurent une pause de quelques minutes avant de reprendre. La jeune fille s’entraînait auprès de ses compagnons de la mine, discutant et riant, lorsque Eliana avait le dos tourné. Bientôt, il fut l'heure de manger. Xilanos n'avait pas reparu. Il les rejoignit au cour du repas pour simplement leur dire :

-C'est réglé.

Puis, il alla s'asseoir près d'Eliana. Noré mangea sans appétit. Elle regrettait de devoir partir. Après le repas, ils se rendirent tous à la crevasse par où ils étaient arrivés. Le trajet fut silencieux, bien que Titian se mit à siffloter. Une partie des Auriens descendirent et préparèrent leurs embarcations, tandis que Xilanos divisait le reste en groupe.

Lorsque soudain, un coup de feu résonna. Un Aurien tomba à l'eau. Un instant de silence et Xilanos hurla :

-Remontez ! Tous à l'abri !

Il y eut des cris de frayeur. Les enfants remontèrent avec rapidité sous les détonations. D'autres tombèrent. 

-A la base !

Ils s'élancèrent dans la forêt. Xilanos restait derrière, attendant les derniers à remonter. Titian  était déjà loin devant. Noré suivit, courant à toutes jambes. Elle aperçut le mur et sa porte dissimulée avec soulagement. Lorsque tous furent rentrés, le chef Aurien ordonna :

-Fermez les portes ! Eliana, distribue les armes !

Quelques instants plus tard, les pirates trouvèrent le bâtiment.