Chapitre 22

-Et si c'était Algol ?

Xilanos gardait les yeux rivaient à l'intérieur du tunnel, puis il prit la main de Noré :

-Reste près de moi.

-Crois-moi, je n'avais pas l'intention d'aller gambader seule dans ces tunnels.

Il les dirigea vers l'entrée obscur sans hésitation, alors elle tenta de le freiner :

-Doucement, on n'y voit rien.

-Ne t'inquiète pas.

L'Aurien souleva le col de sa chemise et sa fée jaillit. Noré observa le petit être avec surprise :

-Ah oui, je l'avais oublié. Mais en quoi va-t-elle nous aider ?

-Ses ailes luisent dans le noir.

La fée s'enfonça dans le tunnel et celui-ci apparut soudain clairement dans un rayon d'un mètre. Noré ne cacha pas son admiration :

-Ah quand même.

-Allez, en route.

Elle le retint encore :

-Je viens d'en face, ce n'est pas la peine d'y retourner et n'oublie pas qu'il faut trouver Algol.

-Je n'ai pas oublié.

-Très bien.

Ils se mirent en route, bien qu'ils ignoraient totalement par où se diriger. La fée en revanche semblait bien décidé à les emmener dans un tunnel sur leur gauche. L'obscurité autour d'eux était oppressante. Avec seulement la lumière de la fée pour les guider, ils ne pouvaient se permettre le moindre écart. Alors qu'ils arrivaient à un tournant, ils s'arrêtèrent soudain. Dans la lumière blafarde, une créature était apparue. Noré sursauta sans même penser à crier. L'être se tenait courbé et au premier abord, la jeune fille avait cru qu'il s'agissait d'un squelette. A présent qu'elle l'observait mieux, elle vit que de fines écailles blanches la recouvraient entièrement. D'une maigreur effroyable, ses pieds disparaissait dans l'eau, alors que des mains palmées et griffus en effleurer la surface. Sa tête chauve était dépourvu d'oreilles et elle fixait les deux amis d'un regard aveugle. Noré se demanda s'il comptait les attaquer car il restait immobile. Peut-être était-ce une statue. Comme au bout de quelques minutes, il ne bougeait toujours pas, Xilanos finit par murmurer :

-Je pense que l'on peut y aller.

Alors qu'il s'apprêtait à faire un pas, une voix jaillit des ténèbres :

-Ne bougez pas.

Ils tournèrent la tête vers celui qui avait parlé, cherchant à distinguer qui cela pouvait être. Comme si elle comprenait ce à quoi ils pensaient, la fée s'éloigna et s'arrêta près d'un jeune homme. Algol avait toujours était d'une pâleur mortelle, mais actuellement, il avait totalement l'air d'un cadavre. Ses yeux rouges avaient perdu leur éclat. Là où il se tenait la paroi était légèrement incurvée et le Vemepyre s'y était perché. Il s'agrippait si fortement à des prises minuscules que sous l'effort ses mains tremblaient violemment. Ses jambes étaient remontées et il semblait faire son possible pour maintenir ses pieds hors de l'eau. Xilanos demanda, soupçonneux :

-Qui es-tu ?

-C'est Algol.

Celui-ci ricana :

-J'aurais dû me douter que tu serais dans le coin. Ce n'était pas possible que j'ai autant de poisse.

Xilanos tenta d'apercevoir Noré par dessus son épaule :

-Il ne t'apprécie vraiment pas.

Noré fit la grimace, bien qu'elle se douta qu'il ne put la voir. Face à eux, la créature n'avait toujours pas bouger et l'Aurien demanda :

-Tu sais ce que c'est ?

-Non, mais je sais qu'il se repère aux mouvements que nous provoquons dans l'eau. Ils ne semblent ni voir, ni entendre.

La fée revint vers eux et Noré en profita pour regarder ses pieds avec inquiétude, mais aucune ondes ne se propageaient. Lorsqu'elle releva la tête, la créature avait disparu :

-Où est-il parti ?

-Ce n’est pas tellement le où qui m’inquiète, mais plutôt le quand.

Ils entendirent un bruit d'eau sur leur droite et bientôt, Algol apparut dans la lumière de la fée.

-Ils sont d'une rapidité terrifiante.

Xilanos fronça les sourcils :

-Ils sont plusieurs ? Combien ?

-Je l'ignore, je n'ai pas tellement pris le temps de les compter.

Noré jugea que c'était le bon moment pour les interrompre :

-Je pense que l'on ne devrait pas rester ici.

Les deux garçons se jaugèrent du regard avant de se mettre en marche. Ils prirent le tournant, même si de toute évidence, Algol en venait. Celui-ci prit la tête en expliquant :

-Il y a des tunnels partout, c’est un vrai labyrinthe. La plupart d’entre eux mène à des puits dont on ne peut sortir.

Noré et Xilanos échangèrent un regard et elle demanda :

-Comment as-tu pu te repérer dans le noir ?

-Mon peuple peut distinguer les formes et les mouvements nettement dans l’obscurité, mais cela nous fatigue assez vite.

A cet instant, la fée repartait sur la gauche et Algol ordonna :

-Tout droit, je suis déjà allé par là.

La petite créature obéit docilement et ils poursuivirent leur route un instant silencieux. Finalement, l’Aurien brisa le silence :

-Tu ne veux pas savoir qui je suis ?

-Si cela m’intéressait je t’aurais posé la question.

Noré craignit que la rebuffade ne mette Xilanos en colère, mais il eut un sourire amusé. Algol poursuivait :

-La seule chose que je voudrais savoir, c’est ce que vous faites ici.

Leurs voix sonnaient terriblement forte dans l'étroitesse du tunnel et Noré s'inquiéta de voir apparaître une de ces étranges créatures écailleuse. Puis, elle se souvint qu'elles étaient sourdes et répondit :

-Nous sommes venu te chercher pour te mettre en sécurité chez les sorcières.

-C'est une plaisanterie ?

-Non. Les chevaliers du siège te cherchent.

Il fit soudain volte face, furieux et cria presque:

-Pourquoi ? Qu'est-ce que vous savez d'eux ?

Noré sursauta de frayeur par cette excès de colère soudain et Xilanos prit les devants :

-Qu'ils ne te veulent pas du bien. Mais vu ta réaction tu dois déjà le savoir.

Algol marmonna quelque chose que Noré soupçonna être une insulte dans sa langue, puis se remit en marche en disant :

-Ils m'ont envoyé ici.

-Comment ?

-Je voulais négocier avec d'autres peuples pour effectuer des échanges. Mais la patrouille que j'ai envoyé n'a pas donné de nouvelle et puis j'ai reçu une missive des chevaliers. Ils disaient avoir vu mes hommes se diriger vers les marais. Comme ils avaient été les alliés de mon frère, je ne me suis pas méfié. Ils m'ont accompagné jusqu'ici et m'ont assommé. Lorsque je me suis réveillé, j'étais dans ces tunnels.

Noré fut surprise :

-Je pensais qu'ils t'emmèneraient au siège.

-Pourquoi voudraient-ils m'emmener au siège ?

-Pour faire simple, disons que c'est de ma faute.

Algol soupira :

-Encore.

Elle acquiesça vigoureusement, bien consciente qu'elle ne pourrait jamais le faire changer d'opinion. Xilanos reprit :

-Tu ne t’es pas méfié même quand ils t’ont demandé de les suivre seul ?

-C’est moi qui est décidé de partir seul. Je n’allais pas risqué de perdre d’autres hommes en route.

-Oui, une idée brillante.

Algol fixa l’Aurien en plissant les yeux comme s'il tentait de le transpercer. Ignorant ce regard, Xilanos affirma :

-Dès que l'on sort d'ici, on t'emmène chez les sorcières.

-Si nous sortons d'ici, je tiens à ne plus vous voir, en particulier une certaine personne.

Noré relança :

-Je sais que tu ne m'aimes pas, mais là, on parle de ta vie.

-Ma vie était très bien avant de te connaître.

-Oui et elle va être largement écourtée si tu ne m'écoutes pas.

-Je ne t'écoute pas.

Avant que Noré ne réplique, Xilanos rattrapa Algol :

-Si tu ne veux pas l'écouter elle, écoute moi. J'ai été le chef des Auriens...

Algol stoppa et lui fit face pour lui cracher au visage :

-Et moi le ROI des Vemepyres.

Avec un grand calme, Xilanos répliqua :

-On me l'a déjà dit, mais c'est pas ton trône qui va te sortir de cette cave.

Algol le pointa d'un doigt menaçant :

-C'est toi qui a commencé à jouer avec ton titre.

-Je n'ai rien commencé du tout. Je voulais te dire que je pouvais comprendre ta condition, vu que j'ai aussi eu ce genre de responsabilité.

-Je suis très ému.

Le Vemepyre partit d'un pas furieux, mais comme Xilanos ne le suivait pas, la fée resta sur place. La voix furieuse du roi résonna :

-Bon, elle se ramène la bestiole ?!

La fée poussa un miaulement plaintif et vola se cacher derrière l'Aurien. Noré s'approcha et caressa la tête de la créature du bout du doigt :

-Ne t'inquiète pas, il crit sur tout le monde.

Un petit miaulement fut sa réponse et elle planta ses petites griffes dans ses doigts en attendant que la jeune fille la transporte. Noré passa devant Xilanos et étendit le bras pour éclairer le tunnel vide :

-Tu vois, il est parti.

Elle se demanda si la fée réaliserait qu'il ne devait être qu'à quelques mètres dans l'ouverture sur leur droite. Cela sembla être suffisant à la petite créature qui reprit son envol. La jeune fille observa Xilanos qui lui dit :

-Non, mais il est vraiment... 

Noré le coupa de peur qu'Algol n'entende la suite :

-Je pense que pour le moment on devrait se concentrer sur la sortie, on verra ensuite. Qui sait, peut-être que l'on en sortira pas vivant.

Ils firent quelques pas et Algol apparut soudain dans la lumière de la fée, pâle, les bras croisés, les faisant sursauter tous deux :

-On ne peut pas dire que vous soyez optimistes.

La jeune fille se demanda s'il connaissait la signification de ce mot, mais suivant son propre conseil, elle se tut et se contenta de suivre. Algol se dirigeait comme s'il connaissait les lieux, il était difficile d'imaginer qu'il se dirigeait au hasard. Mais, après tout, c'est tout ce qu'il avait dû faire ces derniers temps. D'ailleurs, depuis combien de temps errait-il dans ces tunnels ? Elle chercha à se souvenir si le Vemepyre, qui leur avait dit que leur roi était parti, avait dit depuis combien de temps. Noré n'y parvint pas et alors qu'elle allait le demander à l'intéressé, Xilanos la devança :

-Ne devrions-nous pas être plus prudents ?

-Prudent ?

-Oui, ces créatures nous repérerons à la vitesse où l'on marche et on ne fait pas tellement d'effort pour étouffer les vibrations de l'eau.

Un ricanement monta de la gorge du Vemepyre :

-Et comment on fais ça ? On grimpe sur les murs ? Que les choses soient bien clair, il faut que l'on avance et par conséquent que l'on reste dans l'eau. Je vous rassure, les créatures, comme vous dites, savent déjà où nous sommes.

Le sang de Noré se glaça dans ses veines tandis que Xilanos reprenait :

-Pourquoi ne nous attaquent-elles pas alors ?

-Parce qu'elles sont vicieuses, qu'elles aiment les blagues, qu'est-ce que vous voulez que j'en sache. De toute façon, quand elles attaquent, vous ne les voyez pas venir, croyez-moi.

Soudain, il y eut un hurlement strident. Le même qu'ils avaient entendu plus tôt. Terrifiée la fée partit dans l'autre sens et s'agrippa à la tête de Noré. Surprise, celle-ci partit en arrière en criant :

-Lâche-moi ! Je vois rien !

Elle n'osait pas saisir la fée de peur de lui briser ses fines ailes de papillon. Mais lorsqu'Algol cria de douleur, elle écarta la petite créature qui s'envola, affolée dans tous les sens. Dans un flash, Noré aperçut le Vemepyre luttant contre une des créatures. Xilanos intervint, lui envoyant un coup de pied en plein visage. Il y eut un craquement et la créature fit un bond en arrière. Mais au lieu de repartir, elle mordit violemment dans le mollet d'Algol qui hurla de plus belle. Alors que la créature s'apprêtait à l'emporter, Xilanos réagit aussitôt. Se jetant au sol, il passa ses bras sous les épaules d'Algol et le tira vers lui, cependant, que la créature partait dans l'autre sens. Un autre hurlement déchirant traversa l'air et c'était Algol de nouveau. Noré ne put voir ce qu'il se passait. tout s'était passé à une vitesse incroyable et elle n'avait pas eu le temps d'esquisser le moindre mouvement. La fée ne cessait de tourbillonner, disparaissant dans des coins invisibles durant quelques secondes, les laissant complètement dans le noir, avant de les éclairer de nouveau. Les cris d'Algol résonnaient toujours dans le noir, Noré entendait des coups donnés dans l'eau et Xilanos qui répétait :

-Arrête de bouger ! Arrête de bouger !

Un nouvel éclair de lumière et elle vit l'Aurien serrant fortement le roi contre lui, immobilisant ses bras, mais, fou de douleur, Algol s'évertuait à donner des coups de pied dans l'eau. Du regard, la jeune fille fouilla les ténèbres en quête de la créature, mais celle-ci semblait avoir disparu et avec elle un morceau de la jambe de Algol. Noré avait repéré le flot de sang qui s'écoulait de l'endroit où la créature avait mordu le roi. La jeune fille ne pouvait en détacher ses yeux repensant à cette blessure qu'elle avait au bras. Il fallait faire quelque chose, empêcher le sang de couler, mais le moindre mouvement de sa part attirerait la créature sur elle. Pourtant, il fallait bien que Noré aide Algol, Xilanos faisant de son mieux pour le calmer et l'immobiliser, il ne pouvait rien faire de plus. L'adolescente chercha ce qu'elle pourrait utiliser pour couvrir la blessure, mais elle n'avait rien d'autre que les vêtements qu'elle portait. Puis l'évidence lui vint et elle retira son manteau. Noré fit un pas prudent, tentant, bien inutilement, de ne pas perturber l'eau. Pendant une fraction de seconde avant de faire le premier pas, elle prit conscience que la fée s'était calmée, qu'Algol ne se débattait plus. La créature restait invisible et la jeune fille en profita pour avancer d'un second pas. Cette fois, elle dut être moins prudente car Xilanos se retourna et dit :

-Qu'est-ce que tu fais ? Ne bouge pas.

Noré serrait fortement son manteau contre elle, calculant mentalement qu'il lui suffirait d'un pas pour être à leur hauteur. Elle releva le pied et fut aussitôt saisit d'un pressentiment. La jeune fille eut à peine le temps de lancer le manteau sur les garçons que déjà des griffes se plantaient dans sa poitrine. Elle cria et se retrouva traîné à une vitesse vertigineuse loin de ses compagnons. L'effroi paralysa un temps toutes ses pensées, mais dans l'obscurité totale, l'adolescente prit conscience de la douleur. D'instinct, elle tentait de s'accrocher à n'importe quoi et ses doigts devenaient douloureux à force de racler le sol et la paroi. Comme si cette prise de conscience avait remis son cerveau en marche, Noré se souvint du poignard à sa ceinture. Elle s'en saisit, de l'autre main tâtonna pour trouver le bras de la créature et planta la lame dans la chair froide et visqueuse. La chose poussa un cri strident, étrangement humain et lâcha prise. Une fois libérée, Noré resta allongé dans l'eau, n'osant plus bouger. Les yeux ouvert sur l'obscurité, elle se demanda à quelle distance pouvait être le plafond. Puis, elle ferma les yeux se concentrant sur l'idée de ne pas faire le moindre mouvement. Ses doigts la faisaient souffrir, en revanche, la douleur à sa poitrine semblait s'effacer à chaque minutes qui passaient. Sans doute, la créature n'avait pas planter ses griffes très profondément. Mais à quoi bon réfléchir à la question maintenant ? Elle ne pouvait même pas bouger les bras pour vérifier l'état de ses blessures. En revanche, il fallait rouvrir les yeux et voilà que cette idée la terrifiée. La jeune fille imagina facilement, la tête blafarde de la créature à quelques centimètres de son visage. Elle frissonna à cette perspective et il lui fallut beaucoup de volonté et se répéter maintes fois que, de toute façon, elle n'y verrait rien avant de soulever ses paupières. Cela ne faisait aucune différence et elle aurait aussi bien pu les garder fermer, mais elle n'osa pas retenter l'expérience. Alors que l'adolescente commençait à réfléchir à la façon dont elle devrait se sortir de cette situation, un éclair bleu passa à toute vitesse au-dessus d'elle. Noré cria aussitôt :

-Hé ! Je suis là !

La fée s'arrêta net pour revenir en arrière. Quant la petite créature reconnut la jeune fille, elle se jeta sur elle et alla ronronner à son oreille.

-Fais attention à ne pas toucher l'eau.

La fée se mit à voleter au-dessus de son visage souriant de toutes ses petites dents pointus. Noré ignorait comment faire pour communiquer avec Xilanos à l'aide de la fée. D'aussi loin qu'elle se souvienne, les fées ne pouvaient parler. Elle ne pouvait pas non plus l'envoyer chercher l'Aurien car cela attirerait les créatures sur lui. Pourtant, tout ce temps où ils avaient marché sans être attaqué, peut-être étaient-ils en sécurité pour un petit moment. Cependant, la jeune fille ne se décida pas à renvoyer la fée et tandis qu'elle cherchait encore un moyen d'entrer en contact avec Xilanos sans lui créer d'ennui, la voix du garçon lui parvint à travers le tunnel. Affaiblie par la distance, elle réussit tout de même à saisir ses paroles :

-Noré ! Ça va ?! Ma fée est avec toi ?!

Elle se demanda s'il pouvait voir la lueur de la petite créature de là où il était. Certainement, il avait dû se rapprocher. Noré emplit ses poumons pour répondre :

-Je vais bien ! Surtout ne bouge plus ! Où est Algol ?!

-Avec moi !

-Il va bien ?!

-Si on veux ! Il n'arrête pas de baragouiner des choses dans une langue bizarre et ce ne sont certainement pas des gentillesses !

Noré hésita, puis se décida à se redresser pour tenter de voir quelle distance les séparer. Après un instant, elle se décida à agir rapidement, plutôt qu'avec lenteur et précaution. De toute façon, la jeune fille doutait que la première solution soit meilleur que la seconde, quoiqu'elle fasse, elle était repérée. Une fois assise, elle attendit, le souffle coupé, l'arrivée d'une des créatures et comme rien ne se produisait, elle dit à la fée :

-Va rejoindre Xilanos.

La fée obéit et s'envola rapidement. Elle parcourut plusieurs mètres dans le tunnel avant de s'arrêter. Elle n'était plus qu'un vague halo au loin et Noré ne pouvait distinguer aucun des ces deux compagnons. Cependant, il était clair qu'ils s'étaient rapprochés ou alors, la créature qui l'avait emporté n'avait pas été aussi rapide qu'elle l'avait cru. Toujours était-il qu'ils devraient trouver un moyen de se rejoindre. Alors qu'elle y réfléchissait pleinement, le hurlement strident retentit à nouveau et Noré entendit les garçons crier.